Fille de 11 ans secourue au large de la côte italienne après trois jours accrochée à des pneus.

Une fille de 11 ans, portant un gilet de sauvetage simple et s’accrochant à une paire de pneus, a été secourue au large de l’île italienne de Lampedusa, disant aux sauveteurs qu’elle avait passé trois jours en mer après un naufrage qui aurait fait plus de 40 morts.

La fille, originaire de Sierra Leone, a déclaré qu’elle était dans un bateau en métal portant 45 personnes et qui avait pris la mer quelques jours plus tôt depuis la ville tunisienne de Sfax. Alors que le rafiot branlant se frayait un chemin à travers l’une des routes de migration les plus dangereuses du monde, il a été confronté à une tempête, affrontant des vagues de plusieurs mètres et des vents dépassant 23 nœuds.

La fille a dit que deux autres personnes étaient au départ dans les eaux autour d’elle, mais que “la mer les a emportées” deux jours plus tôt.

Le Compass Collective d’Allemagne, l’association de sauvetage dont le navire l’a trouvée tôt mercredi matin, a déclaré que la fille avait réussi à survivre à des tempêtes durant plusieurs jours. “Nous supposons qu’elle est la seule survivante du naufrage et que les autres 44 personnes se sont noyées”, a-t-elle écrit dans un communiqué.

Matthias Wiedenlübbert, le skipper du bateau de sauvetage Trotamar III, a décrit le sauvetage de l’enfant comme un coup de chance après que l’équipage ait entendu ses appels dans l’obscurité. “C’était une coïncidence incroyable que nous ayons entendu la voix de l’enfant malgré le moteur en marche”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Après l’avoir secourue, l’équipage a dû s’efforcer de chercher d’autres survivants. “Mais après la tempête qui a duré plusieurs jours avec des vents de plus de 23 nœuds et des vagues de 2,5 mètres de haut, c’était désespéré”, a déclaré Wiedenlübbert.

Bien que l’enfant ait passé des jours sans eau ni nourriture et souffrait d’hypothermie, les sauveteurs l’ont décrite comme réactive. Elle a été amenée à Lampedusa, où un médecin qui l’a traitée a déclaré aux médias locaux que son frère était également à bord du même navire et faisait maintenant partie des dizaines de disparus présumés morts.

Mercredi, les bateaux de garde-côtes et de police fouillaient la zone à la recherche de survivants, selon l’agence de presse italienne Ansa.

Plus de 24 300 personnes ont disparu ou sont mortes sur la route entre l’Afrique du Nord et l’Italie et Malte au cours de la dernière décennie.

Cela dit, les ONG dédiées à l’aide aux demandeurs d’asile ont fait face à des obstacles croissants dans leur travail, y compris des batailles judiciaires longues et une intimidation et des menaces croissantes.

Dans la Méditerranée occidentale, les services d’urgence ont déclaré mercredi qu’au moins six personnes étaient mortes en essayant d’atteindre les îles Canaries espagnoles.

La nouvelle du sauvetage de l’enfant au large de l’Italie – et des décès présumés de plus de 40 personnes – a poussé les militants à réitérer leurs appels à l’Europe pour qu’elle crée des voies sûres pour les réfugiés. “Même pendant les tempêtes, les gens sont contraints d’utiliser des routes d’évasion risquées à travers la Méditerranée”, a déclaré Katja Tempel, du Compass Collective.

Les demandeurs d’asile devaient plutôt se voir offrir un autre moyen d’accéder au système, a-t-elle ajouté. “Se noyer en Méditerranée n’est pas une option.”

Ce message a été repris par Nicola Dell’Arciprete, la responsable de l’agence des enfants de l’ONU Unicef en Italie. “Chaque vie compte. Nous avons besoin de routes sûres, de recherches et de sauvetages”, a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux. “Protéger les enfants est un devoir.”