Déclin des Startups d’Électrification et Véhicules Autonomes

Technologies des véhicules autonomes et électrification : autrefois, ces startups étaient les étoiles montantes du monde du capital-risque et des entreprises. Elles promettaient des milliards de dollars de revenus, offrant aux constructeurs automobiles une nouvelle voie pour générer des bénéfices au-delà de la simple vente de voitures.

Cependant, l’enthousiasme autour des véhicules autonomes (VAs) a diminué ces dernières années, à l’exception de quelques acteurs comme Waymo et Wayve. En début d’année 2024, l’effervescence autour des véhicules électriques (EVs) restait présente, bien que moins forte qu’auparavant.

À l’approche de la fin de l’année 2024, il est évident que cet enthousiasme s’est transformé en un murmure. Plusieurs startups d’EV rencontrent des difficultés et les constructeurs automobiles révisent leurs plans d’investissement.

La demande pour les véhicules électriques a commencé à faiblir en 2023. Bien que le volume des ventes ait globalement augmenté, la croissance a été bien en dessous des attentes. Face à cette situation, les constructeurs ont ajusté leurs stratégies. Par exemple, Ford a abandonné son projet de développer un SUV électrique à trois rangées, optant plutôt pour des motorisations hybrides. De son côté, General Motors, qui avait déjà réduit ses investissements dans les EVs en 2023, a récemment cédé sa participation dans l’usine de cellules de batteries Ultium à Lansing, Michigan, à son partenaire LG Energy Solution. Stellantis et Mercedes ont également mis en pause leurs projets de fabriques de batteries pour EVs.

La stratégie de Toyota, souvent critiquée pour son approche prudente vis-à-vis des EVs, semble aujourd’hui judicieuse, car elle continue de privilégier les véhicules à essence et hybrides.

Les résultats n’ont pas été favorables pour les startups d’EVs non plus. Pendant ce temps, les véhicules autonomes ont connu un moment de gloire auprès des investisseurs, avant que la réalité ne s’impose : il s’avère que les voitures sans conducteur sont difficiles à réaliser, que le modèle économique n’est pas prouvé et que les investisseurs manquent souvent de patience pour parier sur des projets à long terme sans revenus immédiats.

Une première vague de consolidation a touché le secteur en 2019 et 2020. Certaines startups de VAs (et d’EVs) ont fusionné avec des sociétés d’acquisition à vocation spéciale pour obtenir le financement nécessaire à la commercialisation de leurs technologies. D’autres ont conservé le soutien de grands constructeurs automobiles. Cependant, ces deux stratégies ont rencontré des revers en 2022 et 2023, entraînant une dernière course pour la survie : le pivot.

Les startups de VAs, initialement concentrées sur les opportunités liées aux voitures autonomes, ont tenté d’adapter leur technologie à des secteurs tels que la logistique, l’exploitation minière et l’agriculture. Malheureusement, ces domaines se trouvaient déjà saturés de concurrents. D’autres ont choisi de rester fidèles à leur mission initiale, mais ont évolué vers des entreprises à double usage, profitant de l’engouement pour les technologies de défense.

En résumé, 2024 a marqué le départ des startups les plus fragiles, tandis que les grandes entreprises ont réévalué leurs investissements et décidé de passer à autre chose.

Projet automobile d’Apple

Le projet automobile d’Apple, longtemps gardé secret, a finalement été officiellement annulé en 2024, après une décennie de rumeurs et de promesses vagues concernant une voiture électrique et autonome. Cette nouvelle a été ressentie comme une perte, tant l’attente avait été longue.

Il ne serait pas surprenant que nous entendions à nouveau parler de ce projet en 2025 avec une nouvelle annonce inattendue.

Arrival

Cette startup d’EV, qui voulait utiliser des micro-usines pour produire ses fourgonnettes et bus électriques commerciaux, a été valorisée à plus de 13 milliards de dollars et soutenue par Hyundai et UPS. Cependant, après son introduction en bourse en 2021 via une SPAC, Arrival a connu des difficultés, même après avoir reçu un soutien financier de 300 millions de dollars. Moins d’un an plus tard, la division britannique d’Arrival a annoncé son entrée en administration, l’équivalent britannique de la faillite.

À noter : la startup Canoo, en difficulté, a acquis certains actifs d’Arrival après sa déclaration de faillite.

Cake

Les vélos électriques et les motocyclettes électriques avaient le vent en poupe pendant la pandémie de Covid-19, mais cela n’a pas suffi à garantir leur pérennité. En février, la société suédoise Cake a déposé le bilan. Connue pour ses vélos au design soigné, Cake se trouvait en pleine levée de fonds lorsque le retrait d’un investisseur a précipité sa chute. Dans les semaines suivant cette annonce, un homme de Floride a acheté la majorité de son inventaire aux États-Unis.

Cependant, Cake a réussi à renaître de ses cendres, sortant de la faillite et étant acquise par le concessionnaire automobile norvégien Brages Holding AS.

Robotaxi Cruise

Cruise n’est pas totalement mort. La société de véhicules autonomes continuera d’exister sous la houlette de son entreprise mère, GM, mais son avenir reste incertain. GM a décidé de ne plus financer le programme de robotaxi commercial, qui était au cœur de l’activité de Cruise. Cette décision a surpris les employés de Cruise, y compris les cadres supérieurs.

Les conséquences de cette décision commencent à se faire sentir au sein de l’entreprise. Attendez-vous à davantage d’actualités sur Cruise et les plans de GM pour la conduite automatisée en 2025.

Fisker

Pour Fisker, l’année a plutôt mal commencé. La startup d’EV a rencontré des difficultés pour atteindre ses objectifs de vente internes, et son SUV Ocean a attiré l’attention des régulateurs fédéraux en raison de plaintes concernant des pertes de freinage. Les choses se sont aggravées avec des enquêtes fédérales supplémentaires, des licenciements, une suspension de la Bourse de New York, et finalement, la faillite en juin. Pour plus de détails, consultez la couverture du journaliste Sean O’Kane, notamment son article sur l’effondrement de Fisker.

Ghost Autonomy

Ghost Autonomy, une startup spécialisée dans le logiciel de conduite autonome, a fermé ses portes en février. Fondée en 2017 sous le nom de Ghost Locomotion, elle a traversé plusieurs pivots avant de lever un total de 220 millions de dollars avant de cesser définitivement son activité.

Lilium

Lilium, la startup spécialisée dans les décollages et atterrissages verticaux électriques, a fermé en octobre après avoir épuisé ses fonds. À noter, l’entreprise avait levé plus d’un milliard de dollars d’investissements avant son introduction en bourse en 2021 sur le Nasdaq via une fusion inversée avec une société d’acquisition à vocation spéciale, SPAC Qell.

Malgré cela, l’intérêt pour les startups d’avions électriques demeure. Ces derniers mois, une startup allemande nommée Vaeridion, développant des avions électriques pour courtes distances, a levé 14 millions d’euros lors d’une série A, Archer a réuni 430 millions de dollars.