Archives secrètes de l’Unrwa : sauver la mémoire des réfugiés

Un patrimoine menacé au cœur de la guerre

Depuis les violences du 7 octobre 2023 et l’offensive israélienne sur Gaza, l’Unrwa a compris qu’un autre front s’ouvrait : celui de la mémoire. L’agence des Nations unies chargée des réfugiés palestiniens a vu ses archives devenir vulnérables face aux bombardements, aux déplacements forcés et au risque de confiscation. Ce fonds documentaire, accumulé depuis 1948, ne sert pas seulement à conserver des dossiers administratifs : il retrace les trajectoires de familles, les lieux d’origine, les droits revendiqués et les liens de filiation qui structurent l’histoire des réfugiés palestiniens.

Une évacuation clandestine menée sous haute pression

Face à l’urgence, l’Unrwa a organisé pendant près de dix mois un transfert discret d’une partie de ses archives vers Amman, en Jordanie, où elles ont ensuite été numérisées. Cette opération s’est déroulée dans des conditions extrêmes, au milieu des frappes et des restrictions de circulation. Selon les responsables de l’agence, des employés ont pris des risques considérables pour évacuer ces documents sensibles, parfois en les transportant dans des sacs plastiques et des véhicules ordinaires, afin d’éviter qu’ils ne soient repérés.

Pourquoi ces documents sont-ils si importants ?

Les archives de l’Unrwa ne se limitent pas à des listes ou à des formulaires : elles constituent une preuve matérielle de l’itinéraire des réfugiés palestiniens depuis la guerre de 1948. Pour des millions de personnes, elles peuvent aider à établir une identité, un lieu d’origine ou un droit lié à un bien abandonné. Nathalie Boucly, commissaire générale adjointe, rappelle que ces dossiers pourraient devenir essentiels dans l’hypothèse d’une future réconciliation politique et juridique.

• Identité : reconstituer l’histoire familiale et l’enregistrement auprès de l’Unrwa.
• Origine : documenter le village, le quartier ou la ville quittés en 1948.
• Propriété : conserver des indices utiles sur les biens perdus ou abandonnés.
• Mémoire collective : préserver un récit historique souvent contesté.

De 1948 à aujourd’hui : la question palestinienne en chiffres

Lors de la première guerre israélo-arabe, environ 700 000 Palestiniens ont quitté ou ont été expulsés de leurs foyers. Aujourd’hui, plus de six millions de réfugiés palestiniens sont recensés ou considérés comme tels par les institutions concernées, et à Gaza ils représentent une part majeure de la population. Cette continuité historique explique l’importance politique des archives : elles relient l’exode originel aux réalités actuelles, dans un contexte où la question du droit au retour demeure l’un des points les plus sensibles du conflit.

Jérusalem-Est, autre point chaud pour les archives de l’Unrwa

Le danger ne s’est pas limité à Gaza. À Jérusalem-Est, le siège de l’Unrwa a également été menacé, après la prise de possession des lieux par les autorités israéliennes. Là encore, l’agence a dû agir rapidement pour soustraire ses documents à un possible démantèlement. Cette double opération illustre une réalité souvent ignorée : dans les conflits modernes, les archives deviennent des cibles stratégiques, parce qu’elles portent des preuves, des droits et un récit historique.

Une course contre l’effacement de la mémoire

L’opération conduite par l’Unrwa montre que la sauvegarde des archives est aussi une forme de protection humanitaire. En préservant ces documents, l’agence tente d’éviter qu’une partie de l’histoire palestinienne ne disparaisse sous les décombres ou dans la confiscation administrative. Parmi les éléments clés à retenir :

• Un transfert secret a permis de sauver des documents menacés à Gaza.
• La numérisation à Amman réduit le risque de perte définitive.
• Les archives peuvent servir de preuves dans de futurs processus politiques ou juridiques.
• La mémoire des réfugiés est devenue un enjeu central du conflit israélo-palestinien.