JoBe Cerny, voix du Pillsbury Doughboy, est mort à 78 ans

Une voix familière du petit écran s’éteint

JoBe Cerny, comédien, voix publicitaire et acteur de cinéma, est mort à l’âge de 78 ans. Installé à Grayslake, dans l’Illinois, il est décédé le 30 octobre après avoir combattu la maladie d’Alzheimer. Son nom reste lié à l’un des personnages publicitaires les plus reconnaissables aux États-Unis : le Pillsbury Doughboy, ce petit bonhomme en pâte qui rit lorsqu’on lui chatouille le ventre. Pendant des décennies, sa voix a accompagné des millions de téléspectateurs, dans des campagnes devenues emblématiques.

Le timbre d’une icône publicitaire

Cerny a pris la relève de Paul Frees puis de Jeff Bergman pour incarner le Pillsbury Doughboy, aussi appelé Poppin’ Fresh. Il a prêté sa voix aiguë et joyeuse au personnage jusqu’aux environs de 2020. Cette longévité illustre l’importance de son travail dans l’univers de la publicité, où la continuité vocale renforce l’attachement du public. Parmi les autres rôles marquants de sa carrière :

• The Cheer Man, surnommé aussi le “Silent Demonstrator”, pour les publicités de lessive Cheer de Procter & Gamble ;
• des spots Raid, où il incarnait des insectes « éliminés » à répétition ;
• une Scrubbing Bubble dans des campagnes pour Dow Bathroom Cleaner.

Un artisan du son derrière des milliers de projets

Au-delà de sa voix, JoBe Cerny a été un véritable producteur de contenus audio. Pendant plus de 30 ans, il a dirigé et fait fonctionner Cerny/American Creative Recording Studio, situé dans le quartier de River North à Chicago. Son studio a achevé des milliers de projets, allant des publicités aux longs métrages, en passant par les livres audio. Cet ancrage local a fait de lui une figure importante de l’industrie créative de Chicago, à mi-chemin entre technique, direction artistique et performance vocale.

• Publicités nationales et régionales
• Films et séquences dialoguées
• Livres audio et productions longues
• Adaptations radio et podcasts

Des projets ambitieux, du Bible drama à la radio

Parmi ses réalisations les plus impressionnantes figure The Word of Promise, une production audio dramatique de 98 heures de la version New King James Bible. Cerny en a assuré la direction, mobilisant plus de 500 acteurs. Le casting réunissait des noms très connus : Jim Caviezel dans le rôle de Jésus, Marisa Tomei en Marie-Madeleine, Richard Dreyfuss en Moïse, Gary Sinise en David, Jason Alexander en Joseph, Max von Sydow en Noé, Jon Voight en Abraham, Luke Perry en Judas et Marcia Gay Harden en Esther. Il a aussi transformé des épisodes de The Twilight Zone en programmes de radio, tout en écrivant de nouveaux volets pour une série de podcast.

Du théâtre d’improvisation au cinéma et à la télévision

Né le 5 décembre 1947 à Cicero, Illinois, JoBe Cerny a grandi avec une solide formation intellectuelle et artistique. Après ses études à Morton East High School, où il a obtenu son diplôme en 1966, il a décroché une licence en Speech & Drama à Valparaiso University, puis un master en Theater à Northwestern University. Dans les années 1970, il a rejoint The Second City, troupe célèbre pour l’improvisation, où il s’est produit sur la scène principale de Chicago et avec la tournée nationale. Au cinéma, il a interprété notamment :

• un réceptionniste dans Somewhere in Time (1980) ;
• un tailleur dans My Best Friend’s Wedding (1997) ;
• un banquier dans Road to Perdition (2002).

Une personnalité généreuse, curieuse et restée active

Sa filmographie ne s’arrête pas là : on l’a aussi vu dans Rent-a-Cop, Mo’ Money, Love and Action in Chicago, Novocaine et Legally Blonde 2: Red, White & Blonde, ainsi que dans des épisodes de Lady Blue, Early Edition et Chicago Hope. En parallèle, Cerny écrivait une chronique hebdomadaire pour Screen Magazine, intitulée “ADventures in Advertising”. Passionné de loisirs mécaniques et miniatures, il continuait à conduire des go-karts bien après ses 60 ans et collectionnait avec enthousiasme les trains miniatures. Il laisse derrière lui son épouse Eileen, avec qui il a partagé 56 ans de mariage, ses fils Tim et Patrick, ses belles-filles Andrea et Lily, ainsi que ses petits-enfants Archer et Cleo.