CANCER – Les retards de prise en charge des patients atteints de cancer lors de la première vague de Covid-19 “se traduiront par un excès de décès de 1000 à 6000 patients dans les années à venir”, a estimé mardi 8 décembre la fédération Unicancer.

“Une réduction de 6,8% des patients pris en charge au cours des sept premiers mois de 2020 par rapport à 2019 a été observée, contre une augmentation annuelle de 4% les années précédentes”, indique cet organisme, qui réunit les 18 centres français de lutte contre le cancer (CLCC), des établissements privés à but non lucratif qui traitent un quart des patients atteints de cancer en France.

“Cette réduction a atteint 21% en avril et mai” et “n’a été observée que pour les patients nouvellement diagnostiqués” et non pour les patients déjà suivis pour un cancer, précise l’étude qui n’a pas encore été publiée dans une revue scientifique.

Pour l’ensemble des hôpitaux de France, la baisse du nombre de patients cancéreux pris en charge entre janvier et août atteint même 23,3% par rapport à l’année précédente, selon le système national des données de santé.

Les auteurs de l’article se sont ensuite appuyés sur une estimation du “risque relatif” que représente chaque mois de retard au diagnostic et au traitement pour le pronostic des patients, calculé dans une étude parue le 4 novembre dans la revue médicale BMJ.

Ils en concluent que, dans une hypothèse optimiste, si les retards de diagnostic sont de l’ordre de 6,8%, comme observé dans le réseau Unicancer, un millier de décès supplémentaires seraient comptabilisés dans les prochaines années.

En revanche, si le chiffre réel est plus proche des 23,3% annoncés au niveau national, “le bilan de décès supplémentaires pourrait atteindre 5791”.

Par ailleurs, cette estimation ne tient pas compte de l’éventuel impact de la deuxième vague de Covid-19. Toutefois, “on n’est pas du tout dans la même situation au deuxième confinement qu’au premier, les patients viennent”, a indiqué à l’AFP Jean-Yves Blay, président d’Unicancer.

Ces estimations sont importantes car l’impact dans les statistiques des nouveaux diagnostics, des rechutes et des décès par cancer ne se verra que “sur le long terme”, a-t-il souligné.

Les chiffres 2020 du cancer devraient en revanche être affectés par les décès liés au Covid. En effet, les “patients cancéreux en cours de traitement actif” infectés par le nouveau coronavirus “ont une surmortalité de 15% à 30%” par rapport à la population générale, a rappelé Jean-yves Blay.

Chaque année, 382.000 nouveaux cas de cancer sont détectés en France métropolitaine et 157.400 décès par cancer sont recensés.