Avant Josephine Baker, seules cinq autres femmes ont eu l’honneur d’entrer au Panthéon
Sophie Berthelot
Sophie Berthelot a été la première femme à reposer au Panthéon, au côté de son mari, le scientifique Marcellin Berthelot qu’elle avait assisté dans ses recherches. Elle y a été distinguée “en hommage à sa vertu conjugale”.
Marcellin Berthelot (1827-1907) était chimiste, biologiste et homme politique. De nombreuses rues, places, écoles ou lycées portent le nom de celui qui déposa plus de 1000 brevets scientifiques et fut ministre des Affaires étrangères et de l’Instruction publique.
Quand sa femme, Sophie (née Niaudet), qui l’assistait dans ses recherches, tomba malade, il dit à ses enfants (le couple en avait six) qu’il ne pourrait pas lui “survivre”. Il décéda quelques instants après elle. Les causes de sa mort n’ont pas été clairement élucidées.
La famille a accepté de le “panthéoniser” à la condition que Sophie soit enterrée avec lui. Le ministre Aristide Briand dit, dans son éloge, en 1907: “Elle avait toutes les qualités rares qui permettent à une femme belle, gracieuse, douce, aimable et cultivée d’être associée aux préoccupations, aux rêves et aux travaux d’un homme de génie”.
Marie Curie
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En 1906, Pierre Curie meurt, écrasé par un camion. Veuve, Marie Curie a une liaison avec le physicien Paul Langevin, qui lui aussi repose au Panthéon. Mais l’épouse trompée porte plainte contre elle et le scandale éclate en 1911, mettant fin à leur romance. Cette même année, elle reçoit le Nobel de Chimie. Seule femme au monde deux fois nobellisée, elle meurt en 1934.
En 1995, ses cendres sont transférées au Panthéon avec celles de son mari, en présence du président polonais Lech Walesa. Une décision du président François Mitterrand prise sur la suggestion de Simone Veil et d’autres personnalités.
Geneviève de Gaulle-Anthonioz
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Revenue de l’enfer, elle travaille un temps au ministère de la Culture auprès d’André Malraux avec son mari Bernard Anthonioz. Mais, fin 1958, elle rencontre le père Joseph Wresinski, créateur du mouvement “Aide à toute détresse”, qui deviendra ATD Quart-Monde. En 1964, elle prend la tête de l’association. En 1996, elle plaide devant les députés en faveur d’un projet de loi de cohésion sociale finalement adopté en 1998.
Germaine Tillion
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Pendant la guerre, elle participe à la création du Réseau du Musée de l’Homme. Elle aussi est déportée à Ravensbrück, en même temps que sa mère Émilie qui n’en reviendra pas. Titulaire de nombreuses décorations pour ses actes héroïques durant la Guerre, elle est la deuxième femme à devenir Grand-croix de la Légion d’Honneur.
À son retour des camps, elle travaille au CNRS et à l’École pratique des Hautes études, rédigeant plusieurs livres sur Ravensbrück, l’Algérie ou son métier.
Son cercueil et celui de Geneviève de Gaulle-Anthonioz ont été installés au Panthéon en 2015, sans leurs dépouilles, à la demande de leurs familles qui ont souhaité les garder dans les cimetières où elles sont inhumées.
Simone Veil
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Également académicienne, elle a été présidente de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah (2001-2007).
Sa notoriété et sa popularité doivent beaucoup à sa lutte pour faire adopter en 1975 la loi sur l’interruption volontaire de grossesse (IVG), malgré l’opposition alors d’une grande partie de la droite.
Elle a été panthéonisée en 2018, un an après son décès. Elle est la dernière personnalité féminine à être entrée au Panthéon. Son mari Antoine, décédé en 2013, repose à ses côtés.
Joséphine Baker
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“Artiste, première star internationale noire, muse des cubistes, résistante pendant la Seconde Guerre mondiale dans l’Armée française, active aux côtés de Martin Luther King pour les droits civiques aux États-Unis d’Amérique et en France aux côtés de la Lica (Ligue internationale contre l’antisémitisme, devenue Licra: Ligue internationale contre le racisme et l’antisémitisme, NDLR) (…) nous pensons que Joséphine Baker, 1906-1975, a sa place au Panthéon”, a fait valoir le texte de la pétition présentée en faveur de sa panthéonisation.
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