On une route près de la Piazza Venezia à Rome, un conducteur de trottinette électrique se faufile à travers une foule de piétons, qui essaient à leur tour de ne pas trébucher sur une trottinette laissée sur le trottoir. Au passage piéton adjacent, deux conducteurs de trottinette électrique passent à toute vitesse au feu rouge tandis qu’un autre glisse autour du virage avec son passager qui capture le trajet sur son téléphone portable.

De telles scènes sont devenues courantes dans la capitale italienne et dans d’autres villes ces dernières années, au milieu du boom de popularité des trottinettes électriques en libre-service. Mais maintenant, le gouvernement commence à sévir contre l’utilisation incorrecte de ces véhicules dans le cadre d’une refonte plus large du code de la route.

“Plus de trottinettes sauvages,” a déclaré le ministre des Transports Matteo Salvini la semaine dernière après que le parlement a donné son approbation à un projet de loi exigeant que les conducteurs portent des casques et soient assurés. Les véhicules devront également être immatriculés, et les conducteurs seront interdits de circuler dans les rues piétonnes, les pistes cyclables et sur les routes non urbaines. Cerise sur le gâteau, des amendes sévères seront imposées pour le stationnement sauvage.

Comme dans d’autres pays européens, les trottinettes électriques sont devenues un moyen de transport urbain pratique, bon marché et écologique. Mais alors que leur utilisation en Italie a augmenté, le nombre d’accidents a également crû. Les blessures liées aux accidents de la route impliquant des trottinettes électriques ont atteint 3 365 en 2023, avec 21 décès – contre 2 929 blessures et 16 décès en 2022, selon l’Istat, l’agence nationale de statistiques.

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Les véhicules ont divisé les opinions entre ceux qui les considèrent comme une menace et ceux qui les apprécient pour leur commodité. “Les trottinettes électriques sont un désastre,” a déclaré Giulia Reuchreano, responsable d’un bar près de la Piazza Venezia. “Elles ne respectent pas les règles – vous en voyez deux, parfois trois, sur une même trottinette. La nuit, vous voyez des gens ivres dessus. Ils les utilisent comme un jouet. Mais je dois dire, et ne le prenez pas mal, mais il semble surtout que ce soit des touristes.”

En désignant un groupe de trottinettes en libre-service mal garées, le piéton Marco Bruno a déclaré : “C’est grossier. Je suis d’accord avec les règles, notamment l’obligation de porter un casque. C’est bien de les avoir ici, mais les conducteurs doivent les utiliser avec prudence.”

Il n’est pas clair comment certaines des nouvelles règles, par exemple les exigences en matière d’assurance et de plaques d’immatriculation, seront appliquées ou si les trottinettes électriques en libre-service seront distinguées de celles appartenant à des particuliers.

Quoi qu’il en soit, cette décision n’a pas été bien accueillie par les entreprises de location de trottinettes. Elles soutiennent que les règles sont trop punitives et affirment que leurs véhicules sont déjà équipés de limites de vitesse. “C’est comme s’ils étaient des SUV,” a déclaré Giorgio Cappiello, de la société de location Bird, à La Repubblica. “Nous payons déjà une assurance,” a-t-il ajouté, tout en évoquant une décision de la cour de justice européenne stipulant que les véhicules électriques dont la vitesse maximale est de 20 km/h sont exemptés d’assurance.

Les entreprises ont averti des répercussions sur l’emploi et la perspective de devoir fermer boutique en Italie.

Leur principale préoccupation semble être l’obligation de porter un casque. “Cela aura d’immenses répercussions sur tout le système,” a déclaré Michele Francione, directeur des opérations chez Bit Mobility, au journal La Nazione. “Quatre-vingts pour cent de nos utilisateurs sont des clients occasionnels qui prennent une trottinette à la dernière minute, peut-être parce qu’il n’y a pas d’autres options de transport. Il est inimaginable que quelqu’un apporte un casque de chez soi.”

Andrea Giaretta de Dott, qui est présent dans 20 villes italiennes, a déclaré que 3 000 emplois étaient en danger, ajoutant que les trottinettes sont équipées de technologies, telles que des freins puissants et des clignotants, qui aident à réduire les comportements entraînant de graves accidents.

D’autres pays ont également durci les règles concernant l’utilisation des trottinettes électriques. En mai de l’année dernière, les trottinettes électriques en libre-service ont été interdites à Paris après un référendum, tandis que Madrid a emboîté le pas en septembre de cette année.

L’utilisation des trottinettes et des vélos a explosé pendant la pandémie de coronavirus, et les deux ont été promus comme des modes de transport durables par l’ancienne maire de Rome, Virginia Raggi. Mais certains conducteurs ont terni leur image, notamment le touriste américain qui a causé des milliers d’euros de dommages en 2022 après avoir lancé sa trottinette électrique sur les célèbres marches espagnoles.

Andrea Valle, qui utilise sa propre trottinette dans la ville, a déclaré que les nouvelles règles rendront désormais les véhicules privés inutilisables. “Je suis d’accord pour dire que nous devons réglementer les choses, mais il y a certaines exigences qui décourageront les gens d’utiliser ce mode de mobilité,” a-t-il déclaré. “Je suis d’accord avec la plaque d’immatriculation et l’assurance, mais je dois aussi ajouter des clignotants à la trottinette. Je pense que cela sera plus dangereux pour nous aussi, car nous ne pouvons circuler que sur les routes.”

Valle a déclaré qu’il roule toujours prudemment. “Surtout dans une ville comme Rome, vous devez être attentif. Mais il y a tellement de problèmes avec les transports publics – cette trottinette est un sauveur.”