Dave Mason, légende de Traffic, s’éteint à 79 ans

Un adieu à une voix du rock

Dave Mason, 79 ans, est décédé, laissant derrière lui une carrière qui a marqué le rock britannique et américain. Selon la famille, il a « vécu une vie remarquable dédiée à la musique et aux gens qu’il aimait ». Aucune cause de décès n’a été communiquée, mais son héritage artistique — en tant que cofondateur de Traffic et auteur de tubes repris par d’autres — reste intact.

Origines et première épreuve

Né le 10 mai 1946 à Worcester (Angleterre), David Thomas Mason survit à un accident majeur à 5 ans — une chute de 6 mètres — qui l’oblige à réapprendre à marcher après 18 mois d’hospitalisation. Ce tournant ne l’a pas freiné : à 16 ans il prend la guitare, rejoint d’abord The Jaguars puis The Hellions, et noue une amitié créatrice avec Jim Capaldi, avec qui il écrit « Shades of Blue ».

Traffic : contributions et ruptures

Avec Steve Winwood, Chris Wood et Jim Capaldi, Mason forme Traffic, groupe qui crée le mythique album Mr. Fantasy. Il apporte des titres clés et une sensibilité mélodique différente de Winwood :

• « Hole in My Shoe » — n°2 au Royaume-Uni
• « Feelin’ Alright » — écrit par Mason et devenu standard, notamment grâce à Joe Cocker
• Ses morceaux sur l’album : « Utterly Simple », « House for Everyone », « Hope I Never Find Me There »

Pour des raisons artistiques, il quitte puis réintègre brièvement le groupe, avant de s’orienter vers une carrière solo et un départ pour les États-Unis.

Carrière solo et collaborations illustres

Mason développe une carrière solo marquée par des tubes et des sessions remarquables. Exemple marquant : « We Just Disagree » (1977), co-écrit avec Jim Krueger, qui atteint le top 20 aux États-Unis. Il travaille et enregistre avec une galerie d’artistes influents :

• Jimi Hendrix — l’initie à « All Along the Watchtower » et joue la 12‑cordes sur l’enregistrement
• George Harrison — participe aux sessions de All Things Must Pass
• Apparitions avec Paul McCartney, Eric Clapton, The Rolling Stones, Michael Jackson (duo sur « Save Me ») et d’autres

Succès, contretemps et résilience

La trajectoire de Mason ne fut pas sans embûches : conflits juridiques avec sa maison de disques, albums publiés sans son accord, et des années marquées par des problèmes d’addiction. Néanmoins, il obtient un vrai succès commercial avec Let It Flow (1977) qui devient disque de platine grâce à « We Just Disagree », et enchaîne concerts et apparitions (Madison Square Garden, L.A. Forum). Après des périodes difficiles, il revient sur scène et enregistre :

• Albums récents : 26 Letters, 12 Notes (2008), Future’s Past (2014), Traffic Jam (2016)
• Induction : Traffic (et Mason) intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 2004

Engagements et legs durable

Au-delà des scènes, Mason s’investit dans des causes sociales et éducatives, mettant en pratique son sens du partage :

• Little Kids Rock — soutien à la distribution d’instruments et de cours de musique dans les écoles publiques
• Yoga Blue — cofondateur, pour accompagner des personnes en rétablissement
• Rock Our Vets — fondateur, aide aux vétérans sans-abri (nourriture, vêtements, ordinateurs)

Points forts de son héritage musical :

• Auteur de chansons reprises avec succès (« Feelin’ Alright », « We Just Disagree »)
• Figure de l’instrumentiste-sesssionman, présentes sur des albums clefs des années 60–70
• Un modèle de persévérance : des retours discographiques et une tournée intense jusqu’aux dernières années