Demande électrique des data centers IA : doublement d’ici 2030

Une consommation électrique en forte hausse

La consommation d’électricité des centres de données devrait plus que doubler d’ici 2030, atteignant environ 945 térawattheures (TWh). Cette information provient d’un rapport publié par l’Agence internationale de l’énergie (AIE). En 2024, ces infrastructures représentaient déjà 1,5 % de la consommation d’électricité mondiale, avec une augmentation annuelle de 12 % sur les cinq dernières années. Une telle hausse illustre le besoin croissant d’énergie dû à des technologies comme l’intelligence artificielle (IA).

Intensification de l’appétit énergétique

Avec le développement de l’IA générative, les centres de données consomment aujourd’hui davantage d’énergie pour traiter d’immenses quantités d’informations. Par exemple, un centre de données de 100 mégawatts peut consommer l’équivalent d’électricité de 100 000 ménages, mais les centres en construction pourraient consommer jusqu’à vingt fois plus, équivalant à deux millions de foyers. Ainsi, l’AIE estime qu’ils pourraient utiliser jusqu’à 3 % de l’électricité mondiale d’ici quelques années.

Disparités géographiques et besoins énergétiques spécifiques

Les centres de données sont concentrés dans quelques régions, souvent à proximité des grandes villes, créant des défis en matière d’approvisionnement énergétique. Les États-Unis, l’Europe et la Chine représentent environ 85 % de la consommation mondiale de ces infrastructures. L’AIE souligne que les États-Unis pourraient voir leur demande électrique extraite de ce secteur atteindre près de la moitié de leur besoin global. Cette concentration énergétique requiert des solutions adaptées aux besoins locaux.

Des solutions variées pour un défi complexe

Pour répondre à la demande croissante, l’AIE préconise d’explorer un large éventail de sources d’énergie, intégrant notamment le charbon (30 % de l’approvisionnement actuel). Néanmoins, les énergies renouvelables et le gaz naturel devraient dominer, car ils sont plus compétitifs en termes de coûts. Cela illustre la nécessité de trouver un équilibre entre la consommation d’électricité et les sources propres d’énergie.

Impact environnemental et inquiétudes liées aux émissions

La montée en puissance des centres de données entraînera une augmentation des émissions de CO₂, passant de 180 millions de tonnes aujourd’hui à 300 millions d’ici 2035. Bien que ce chiffre représente une part minime des émissions mondiales, la rapidité de cette augmentation suscite des préoccupations. Cependant, l’AIE estime que ces émissions pourraient être compensées par des économies réalisées grâce à une meilleure efficacité énergétique.

L’IA : un atout, mais pas un remède miracle

Malgré les craintes d’une influence néfaste de l’IA sur le changement climatique, l’AIE affirme que les perceptions et attentes à cet égard sont souvent exagérées. L’agence met en avant que l’adoption de l’IA ne doit pas être considérée comme une solution miracle pour la transition énergétique. Une politique proactive demeure essentielle pour naviguer à travers les défis liés à l’énergie et au changement climatique.