“Tous les indicateurs suggèrent que le pays a vraisemblablement passé le pic de la quatrième vague” de la pandémie, a déclaré la présidence dans un communiqué, annonçant la levée de certaines restrictions sanitaires et notamment le couvre-feu nocturne. “Une augmentation marginale du nombre de décès a été constatée dans toutes les provinces”, a-t-elle poursuivi.

Moins d’hospitalisations que lors des précédentes vagues

Les nouvelles contaminations ont baissé de près de 30% la semaine dernière (89.781), par rapport à la semaine précédente (127.753). Et les admissions à l’hôpital ont diminué dans huit provinces sur neuf: “Bien que le variant Omicron soit hautement transmissible, les taux d’hospitalisation ont été plus faibles que lors des vagues précédentes”, a souligné la présidence. 

Omicron, qui présente un nombre élevé de mutations faisant craindre une résistance aux vaccins, a été identifié pour la première fois au Botswana et en Afrique du Sud fin novembre. Il est rapidement devenu dominant en Afrique du Sud, provoquant une hausse exponentielle du nombre des contaminations allant jusqu’à plus de 26.000 cas quotidiens mi-décembre, selon les statistiques officielles.

Le variant est actuellement présent dans une centaine de pays, selon l’OMS. Extrêmement contagieux, il touche les personnes vaccinées ainsi que celles ayant déjà été contaminées par le virus.

Une vague à la vitesse “stupéfiante”

Pays africain officiellement le plus touché, l’Afrique du Sud compte plus de 3,4 millions de cas et 91.000 décès. Moins de 13.000 cas ont été détectés au cours des dernières 24 heures.

“La vitesse à laquelle la quatrième vague dû à Omicron a augmenté, atteint un pic puis décliné, a été stupéfiante. Un pic en quatre semaines et un déclin précipité en deux semaines. C’était plus une crue éclair qu’une vague”, a posté sur Twitter Fareed Abdullah du Conseil sud-africain de la recherche médicale (SAMRC).

Alors que de nombreux pays touchés par Omicron annoncent un renforcement des restrictions sanitaires, le gouvernement sud-africain a décidé la levée du couvre-feu nocturne jusqu’ici en vigueur de minuit à 04H00 du matin. Les établissements avec une licence pour la vente d’alcool après 23H00 peuvent reprendre un fonctionnement habituel. 

Le port du masque reste toutefois obligatoire dans l’espace public et les rassemblements sont encore limités: 1000 personnes maximum à l’intérieur, 2000 à l’extérieur.

Les demandes pour une levée du couvre-feu s’étaient multipliées ces derniers jours, en prévision de la Saint-Sylvestre, avec une pétition des propriétaires de restaurants et de bars.

“Le risque d’augmentation des infections reste élevé étant donné la forte transmissibilité du variant Omicron”, a toutefois mis en garde la présidence, appelant à se faire vacciner.