Vers 17 heures un jeudi de décembre 2022, un programmeur nommé Micah Lee, axé sur la confidentialité et la liberté d’information, a appris, à sa grande surprise, qu’il venait d’être banni de Twitter. Son crime : avoir posté un lien vers @Elonjets, un compte sur le service de médias sociaux concurrent Mastodon qui suivait l’emplacement du jet privé du nouveau propriétaire milliardaire de Twitter, Elon Musk – un lien que Musk prétendrait plus tard équivaloir à du “doxing” bien que les informations sur la localisation du jet soient publiquement disponibles.

Pendant un moment, Lee a pleuré la perte d’un compte qu’il avait mis des années à construire, avec plus de 50 000 abonnés. Puis, presque immédiatement, ce sentiment a été remplacé par un soulagement d’avoir échappé à une plateforme qu’il estimait déjà en déclin moral précipitée. Depuis que Musk l’avait reprise deux mois plus tôt, le nouveau propriétaire de Twitter avait déjà réintégré des figures d’extrême droite, voire néo-nazies, auparavant bannies sur le service au nom de la liberté d’expression – tout en supprimant simultanément les comptes de gauchistes. Peut-être que se faire bannir pour avoir offensé le mogul capricieux derrière ces décisions partisanes était “une bonne façon de partir”, a décidé Lee.

Il n’a pas regardé en arrière. Twitter a finalement dit à Lee qu’il pouvait revenir sur le service s’il supprimait son tweet @Elonjets. Au lieu de cela, il est resté hors de la plateforme pendant huit mois avant de finalement supprimer ce post, mais seulement pour pouvoir se connecter et supprimer tout son historique sur la plateforme. Quelques mois plus tard, après que Twitter soit devenu X, il a écrit quelques messages promouvant un livre qu’il avait écrit – tous maintenant supprimés aussi – et dit qu’il n’a presque pas touché à la plateforme autrement. “Honnêtement, ma santé mentale est bien meilleure depuis,” ajoute-t-il.

Maintenant, Lee veut vous aider à atteindre cette même libération purificatrice. Aujourd’hui, il a lancé Cyd – un acronyme pour “Claw back Your Data” – une application de bureau conçue pour donner aux utilisateurs plus de contrôle sur leur historique X : l’archiver, le réduire à leurs préférences, ou le détruire complètement. Dans la version gratuite de Cyd, le programme permet à quiconque de télécharger ses publications X – Cyd peut sauvegarder jusqu’à 2000 de vos publications les plus récentes, ou vous pouvez utiliser la fonctionnalité intégrée de X qui vous permet de télécharger votre archive entière – puis de les supprimer automatiquement. Pour 36 $ par an, les utilisateurs peuvent accéder aux fonctionnalités premium de Cyd, comme effacer le contenu de leur compte avec des filtres plus précis basés sur des variables comme la date, le nombre de likes ou de retweets, ou des mots-clés, désépingler ou supprimer des likes de publications en masse, et se désabonner de tous les utilisateurs de X.

Bien que Cyd soit pour l’instant conçu spécifiquement pour gérer – ou vider – votre compte X, Lee dit qu’il espère finalement ajouter d’autres fonctionnalités pour effectuer les mêmes fonctions d’archivage et de suppression sur des services comme Facebook et Reddit. “Une poignée de milliardaires comme Elon Musk, Mark Zuckerberg et Jeff Bezos contrôlent toutes les plateformes que nous utilisons tout le temps et où nous avons toutes nos données,” dit Lee. “Je veux en gros faire en sorte que les utilisateurs de ces plateformes – tout le monde qui n’est pas l’un de ces vraiment riches milliardaires de la tech – ait un peu plus de pouvoir.”

Lee lance Cyd au milieu d’un exode massique de X : Des millions d’utilisateurs ont fui le service à la suite de l’élection de Donald Trump, beaucoup étant dégoûtés par le soutien d’Elon Musk à Trump sous forme de contributions de campagne et dans ses propres publications politiques incessantes, ainsi que par l’orientation de plus en plus conservatrice de la base d’utilisateurs restants de X. En particulier, le réseau social Bluesky semble avoir gagné la plupart de ces réfugiés de X, ajoutant au moins 8 millions d’utilisateurs dans les semaines qui ont suivi l’élection.

“Je pense qu’il est incroyablement opportun pour les gens de supprimer autant qu’ils le peuvent, autant qu’ils le désirent, de X, et juste de cesser d’utiliser la plateforme,” dit Lee, “et d’essayer de prendre un peu de son influence et de la déplacer vers de meilleures plateformes comme Bluesky ou Mastodon.”

Cyd n’est qu’une des plusieurs applications comme TweetDeleter et Redact.dev qui promettent d’archiver et de tailler votre compte X. Mais contrairement à TweetDeleter, Cyd permet la suppression en masse de publications dans sa version gratuite. Bien que Redact.dev offre plus de fonctionnalités de suppression gratuites que Cyd, la version payante de Cyd à 36 $ est presque moitié prix par rapport au plan premium de Redact à 6 $ par mois. Elle propose également certaines fonctionnalités que Redact n’a pas, comme la suppression de publications en fonction du nombre de likes ou de retweets, permettant ainsi aux utilisateurs de, par exemple, nettoyer tout sauf leurs publications les plus virales.

Malgré le caractère opportun de Cyd, Lee dit qu’il travaille sur un outil d’archivage et de suppression de médias sociaux depuis des années, même avant que Musk n’acquière Twitter. En 2019, il a publié Semiphemeral, une application antérieure avec des fonctionnalités de gestion des médias sociaux similaires à Cyd, en réponse partielle à sa propre expérience de devenir la cible de harcèlement et de tweets antisémites les années précédentes. Pour réaliser son archivage et sa curation des médias sociaux, Semiphemeral utilisait l’API de Twitter, une interface de ses données de backend fournies aux développeurs.

Cependant, quelques mois après que Musk ait acquis Twitter—et après que le site ait sommairement banni Lee et une poignée d’autres journalistes pour avoir lié à @Elonjets—Twitter a mis fin à l’accès gratuit à cette API, tuant Semiphemeral. Un an plus tard, cependant, Lee a été licencié de son poste de directeur de la sécurité de l’information au sein du média Intercept, avec environ un tiers de la rédaction, et a commencé à chercher des projets sur lesquels travailler. Il a vite compris qu’il pouvait relancer Semiphemeral en le concevant pour visualiser et extraire automatiquement des pages X depuis un navigateur web au lieu d’utiliser l’API de X. “Tout ce qu’il fait est en réalité quelque chose que vous pouvez faire vous-même dans un navigateur web,” dit Lee. “Cela vous prendrait juste beaucoup plus de temps.” Il a également renommé l’application en Cyd dans le but de rendre son nom plus facile à retenir et à épeler, et a créé un mignon oiseau bleu en masque de pirate (également nommé Cyd) pour servir de logo animé.

Bien qu’il soit moins cher que certaines autres options, le coût annuel de 36 $ de Cyd pour ses fonctionnalités premium sera sans aucun doute encore trop élevé pour de nombreux utilisateurs. Lee dit qu’il prévoit de travailler avec des organisations qui représentent des groupes à risque pour offrir l’outil gratuitement à ceux qui en ont besoin. Il souligne également, peut-être à moitié en plaisantant, que 36 $ est moins de la moitié du coût annuel d’un compte Twitter blue.

Plus fondamentalement, il dit qu’il espère qu’à la différence de certains de ses projets logiciels précédents – l’outil de partage de fichiers sécurisé et anonyme Onionshare et l’application de protection de téléchargement Dangerzone – il espère que celui-ci aura un modèle économique qui lui donne le temps de travailler dessus et d’élargir ses fonctionnalités pour inclure d’autres plateformes de médias sociaux. “J’aimerais faire en sorte qu’il puisse se rentabiliser”, dit Lee, “pour que je puisse le développer.”

Malgré ces grandes ambitions, Lee dit qu’il n’avait pas vraiment l’intention de lancer Cyd juste alors que Bluesky connaît une explosion d’utilisateurs aux dépens de X – et alors que plus d’utilisateurs que jamais considèrent les motivations et le pouvoir des milliardaires de la tech qui contrôlent les plateformes qu’ils utilisent.

“Je savais que X était en train de partir à vau-l’eau, et je savais que les gens en seraient fâchés. Je n’avais pas vraiment réalisé que les gens abandonneraient en masse comme ils le font maintenant,” dit Lee. “Cela arrive juste au bon moment.”