Le 10 novembre, après que le joueur de la ligne défensive des San Francisco 49ers, Nick Bosa, ait plaqué Baker Mayfield lors du match des 49ers contre les Tampa Bay Buccaneers, un autre joueur de la ligne défensive, Leonard Floyd, est venu vers Bosa et a gentiment percuté leurs casques. Puis Floyd a plié les coudes sur les côtés et a commencé à se balancer, dans une sorte de croisement entre un shimmy et une ombre boxe, et a donné à Bosa un petit coup de poing encourageant. Un troisième coéquipier, Sam Okuayinonu, a couru pour se joindre à eux. Bosa a utilisé son bras droit pour dégager un peu d’espace, a penché sa tête en avant et a secoué ses bras et ses genoux de manière arythmique. Il ressemblait à un homme avec une tige dans la colonne vertébrale faisant le twist, ou à un robot essayant de marcher à travers un mur, ou à un poulet constipé — ou comme Donald Trump, quand le “Y.M.C.A.” des Village People passe.

Plus tard dans la semaine, l’entraîneur des 49ers, Kyle Shanahan, a été interrogé sur les mouvements de Bosa lors d’une interview radio. “Sa danse ? C’était la danse de Trump,” a déclaré Shanahan. “Je ne sais pas ce que c’est que la danse de Trump, mais c’est censé être la danse de Trump.” Ce n’était pas l’idée de Bosa de l’utiliser comme célébration, a continué Shanahan. “Quand Bosa a réussi le plaquage, Leonard Floyd a commencé à le faire, puis Trump l’a fait — je veux dire, désolé, ensuite Bosa l’a fait.” (Erreur honnête.) “Et ensuite Sam [Okuayinonu] l’a fait, et puis Fred [Warner] est arrivé à la fin et l’a fait,” a déclaré Shanahan. “Leonard les a tous encouragés, et ensuite ils ont suivi, et c’était plutôt cool à voir.”

Trump le pensait, en tout cas. “NICK BOSA EST UN GRAND JOUEUR !” a-t-il écrit sur sa plateforme de médias sociaux. La veille du match contre les Buccaneers, Bosa avait été condamné à une amende de 11 255 dollars par la N.F.L. pour avoir interrompu l’interview télévisée post-match de ses coéquipiers le 27 octobre, une semaine et demie avant l’élection, tout en portant une casquette “Make America Great Again”. C’était une violation des politiques de l’uniforme et de l’équipement de la ligue. (Un changement de poche pour un gars avec un contrat de cinq ans d’une valeur de cent soixante-dix millions de dollars.) Lorsque le Chronicle de San Francisco a demandé à Bosa ce qui l’avait inspiré à se déhancher, il a dit : “Je pense que vous connaissez la réponse à cette question. Tous les gars voulaient que je le fasse. Je n’avais même pas l’intention de le faire, mais les gars m’ont rappelé. Et c’était amusant.”

Les gars s’amusent beaucoup ces derniers temps, il semble. Un quarterback de l’Université de Virginie-Occidentale avait fait la danse de Trump lors d’un match le jour précédent la sortie de Bosa et de ses coéquipiers. Un joueur de l’Université Drake également. Le tight end débutant des Las Vegas Raiders, Brock Bowers, a pommé ses bras dans le style typiquement trumpien ; il en a été de même pour les joueurs de la défense des Detroit Lions, Za’Darius Smith et Malcolm Rodriguez, ainsi que les receveurs des Tennessee Titans, Calvin Ridley et Nick Westbrook-Ikhine. Pour ne pas être en reste, le golfeur anglais Charley Hull a fait la danse en compétition sur le circuit L.P.G.A. (Hull avait précédemment fait le tour des réseaux sociaux lorsqu’elle avait signé des autographes avec une cigarette pendante de sa bouche.) Alors que Trump et ses courtisans assistaient au premier plan, la légende du U.F.C. Jon Jones a fait le shuffle de Trump après qu’un violent coup de pied tournant ait fait tomber Stipe Miocic au troisième round du combat pour le titre des poids lourds du U.F.C. Deux jours plus tard, la star du football Christian Pulisic a célébré un but en jouant pour l’équipe nationale masculine des États-Unis en pommant mécaniquement ses bras et ses hanches comme Trump ; ses coéquipiers Weston McKennie et Ricardo Pepi l’ont rejoint.

La petite montée des danses de Trump à travers le sport représente-t-elle une vague, ou du moins une petite vague, d’athlètes déclarant leurs allégeances au Président élu ? La droite a-t-elle soudainement décidé que les athlètes ne devraient pas simplement se taire et dribbler, mais plutôt s’engager publiquement sur des questions politiques ? Peut-être. Le climat a changé, comme l’a dit Bosa. Les tendances politiques de Bosa ne sont un secret pour personne. Ni celles de Jones, qui a en fait remis à Trump sa ceinture de champion. Mais McKennie a déjà qualifié Trump de “raciste”. Des membres de Barnsley F.C., une équipe de football de troisième division en Angleterre, ont exécuté la danse de Trump après avoir marqué contre Cambridge United. Il est peu probable qu’ils tentaient de faire une offre pour un partenariat transatlantique robuste entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Et les joueurs des Lions, Smith et Rodriguez, ont par la suite déclaré qu’ils ne copiaient pas du tout Trump — ils parodiaient le film “Caddyshack”.

Je peux deviner les inclinaisons de certains des joueurs de football qui se déhanchaient comme un homme de soixante-dix-huit ans avec une habitude de K.F.C., mais pas parce que la plupart d’entre eux se sont qualifiés de partisans de Trump. Bowers a dit à la presse qu’il avait dansé la danse de Trump après avoir vu Jones le faire après le combat. (L’équipe des relations publiques des Raiders a immédiatement mis fin à sa disponibilité pour la presse.) Il n’est même pas clair si la danse célèbre Trump ou s’en moque. Il n’est pas clair, en fait, si cette distinction entre célébration et moquerie signifie quoi que ce soit. Le mouvement est un mème.

C’est ce qui le rend révélateur. “Ce n’est pas une danse politique,” a déclaré Pulisic. “C’était juste pour le fun. J’ai vu plein de gens le faire et je pensais que c’était drôle.” Après, certaines personnes, y compris un ancien gardien de but de l’U.S.M.N.T., Tim Howard, l’ont critiqué. “Si vous allez faire une déclaration politique, alors soyez assez audacieux et éhonté pour vous y tenir. Ne vous taisez pas et ne plaidez pas l’innocence comme Christian Pulisic,” a écrit Howard dans un article d’opinion. Mais, même si Pulisic a voté pour Trump, il y a des raisons de le croire lorsqu’il dit qu’il ne voit pas la danse comme politique. Il est un homme de vingt-six ans originaire de Pennsylvanie centrale. Il a passé une grande partie de sa vie à jouer au football professionnel. Il a un compte TikTok. Il est peu probable qu’il consacre du temps à réfléchir aux tarifs, à Medicare, aux droits à l’avortement, ou à savoir si Trump répond à la définition d’un fasciste. Il pourrait, mais probablement pas. Pulisic avait dix-huit ans quand Trump s’est présenté à la présidence en 2016. À l’époque, Pulisic ne s’était même pas enregistré pour voter, disant à la presse qu’il n’allait soutenir aucun des candidats. Je n’ai aucune idée de savoir s’il a voté cette fois-ci. Ce que je sais, c’est que Pulisic — comme de nombreux athlètes professionnels, et beaucoup des jeunes hommes qui ont afflué vers Trump — n’a jamais eu l’âge légal pour voter lors d’une élection où Trump n’était pas sur le bulletin. Pour eux, la question n’est pas de savoir si Trump sera normalisé. Trump est la norme.

La victoire de Trump a rendu cela évident. Mais, pour moi, du moins, la danse de Trump l’a rendu plus clair. Il est un élément essentiel des soirées de combat. Il a passé l’été à participer à des podcasts populaires. Il est beaucoup en ligne. En regardant le défilé d’athlètes imitant Trump, j’ai pensé à Peanut, un écureuil influenceur qui portait de petits chapeaux sur TikTok. Peanut avait été saisi et euthanasié par les autorités, après avoir reçu de multiples rapports indiquant que le propriétaire de Peanut avait illégalement gardé des animaux sauvages comme animaux de compagnie. #JusticeForPeanut est devenu viral, et, pour des raisons qui m’échappent, le mouvement MAGA s’en est emparé. Dans “The Joe Rogan Experience”, Elon Musk et Rogan ont eu une longue conversation sur la façon dont les démocrates entreraient chez vous et tueraient vos animaux de compagnie. Une vidéo TikTok de l’équipe de Trump a promis vengeance pour Peanut aux urnes. À l’époque, tout cela semblait une blague. Sûrement personne ne croyait que Kamala Harris avait tué Peanut. Mais en voyant des athlètes faire la danse de Trump, j’ai réalisé que peu importe ce que les gens croyaient réellement. La blague était sur moi.

Maintenant Musk est le co-responsable d’une commission consultative, le Département de l’Efficacité Gouvernementale, ou D.O.G.E. L’acronyme évoque le nom de l’un des mèmes préférés de Musk, une image d’un chien Shiba Inu, et le nom d’une crypto-monnaie que le milliardaire technologique a longtemps promue. Ha ha ! D.O.G.E. est censé être chargé de raser le gouvernement fédéral. Nous en sommes réduits aux mèmes. Trump se balance au rythme de la musique depuis des années, mais ses mouvements sont devenus particulièrement notables lors d’un forum en octobre. “Qui diable veut entendre des questions, n’est-ce pas ?” a-t-il demandé. Puis il a demandé de la musique, et Trump a dansé la danse de Trump. ♦