Les mystères—et merveilles—de l’océan sont sur le point d’atteindre de nouvelles profondeurs

L’océan est la caractéristique définissante de la Terre. Deux des photographies les plus célèbres de tous les temps l’ont gravé indélébilement dans nos esprits : Earthrise (1968) et The Blue Marble (1972), toutes deux prises lors des missions Apollo vers la lune. Une fois que vous avez vu notre fragile planète bleue flotter dans l’espace, vous ne pouvez plus faire comme si de rien n’était.

L’océan est un moteur propulsé par la lumière du soleil, qui se déplace et tourbillonne tout en transportant énergie, nutriments et vie autour de la planète selon des motifs complexes, à la fois grands et petits. Sa façon de tourner affecte toutes nos vies. Ce n’est pas une coïncidence si l’Islande possède des zones de pêche riches, ou que la Grande-Bretagne est aléatoirement plus chaude que le Canada à la même latitude, ou que la chance veut que la mer du Nord soit verte plutôt que bleue.

Toutes ces conséquences sont des résultats directs de la façon dont fonctionne le moteur de l’océan. Jusqu’à présent, les rouages immergés de cette énorme machine ont été difficiles à voir et à apprécier. En 2024, cela va changer.

Par exemple, l’UE construit actuellement le premier modèle numérique dynamique et interactif de l’ensemble de l’océan – un jumeau numérique – qui intègre des connaissances provenant de toutes les branches de l’océanographie, y compris les données provenant de bouées, de véhicules marins autonomes, de satellites et de modèles computationnels haute performance. En 2024, ce jumeau numérique de l’océan deviendra opérationnel. Cela sera accessible au public, aux décideurs politiques et aux entreprises pour aider à prioriser les fonds, prendre des décisions de conservation et décider comment et où déployer de nouvelles infrastructures marines. Les interactions complexes de l’océan deviendront accessibles d’une manière entièrement nouvelle.

Notre attitude envers l’océan changera également. Historiquement, nous l’avons utilisé à la fois comme une décharge universelle (un endroit où nous pouvons prétendument décharger des choses sans conséquence) et comme une ressource universelle (quelque chose qui peut être exploité indéfiniment). Maintenant que les dommages causés à l’océan sont clairs, nous commençons à nous percevoir comme des gardiens de ce moteur et de sa vie, à la fois parce qu’il est précieux et parce que nous en dépendons absolument.

En 2024, un traité mondial sur les plastiques des Nations Unies sera convenu, incluant une feuille de route pour contrôler l’utilisation et le gaspillage de plastiques, ainsi qu’un cadre pour réduire la pollution plastique qui finit dans l’océan. Également en 2024, la deuxième phase d’un plan d’action de l’UE pour les océans commencera, imposant un changement de règles pour la pêche de fond et les engins de pêche afin de protéger spécifiquement des espèces telles que le skate commun, le poisson-guitare, le grand requin blanc, les esturgeons et les tortues.

Plus important encore, notre perception de nous-mêmes changera encore une fois. En 2024, la mission Artemis 2 sera la première mission habitée à revenir sur la lune depuis 1972, emmenant des humains autour d’elle, mais pas pour atterrir. Pour la première fois depuis la prise de la photographie Blue Marble, des yeux humains seront à nouveau suffisamment éloignés pour voir notre planète bleue dans toute sa splendeur contre le vide de l’espace. Et cette fois, lorsque les photos seront partagées avec le monde, nous pourrons voir qui nous sommes vraiment : des citoyens d’une planète dont le cœur battant est son océan.