« L’Étonnant Effondrement des Alliances Puissantes de l’Iran : Analyse des Causes et Conséquences »

Depuis quarante-cinq ans, la théocratie chiite de Téhéran présente son système politique comme un modèle pour tous les pays majoritairement musulmans, voire au-delà. « Nous devrions nous efforcer d’exporter notre révolution », a déclaré l’ayatollah Ruhollah Khomeini en 1980, après avoir renversé les différentes monarchies iraniennes qui avaient duré deux millénaires. « Nous allons confronter le monde avec notre idéologie ». C’était le cœur de la stratégie de son gouvernement pour construire ouvertement et secrètement un réseau d’alliés – surnommé l’Axe de Résistance – pour servir de tampons de première ligne contre Israël, son rival régional.

En 2004, j’ai interviewé le roi Abdallah II, le leader sunnite de la dynastie hachémite jordanienne, qui a mis en garde contre un « croissant » de puissances chiites qui commençait en Iran et s’étendait à travers l’Irak, jusqu’en Syrie, et se terminait au Liban. Le Moyen-Orient, dominé pendant des siècles par des monarchies sunnites, des cheikdoms tribaux et des autocraties, était transformé par cet arc chiite, m’a-t-il dit. La rivalité entre sunnites et chiites, qui sont minoritaires dans le monde musulman, remonte à un différend sur le leadership politique après la mort du prophète Muhammad, au VIIe siècle. Elle s’est intensifiée après la Révolution iranienne.

L’histoire internationale de cette année pourrait bien être l’effondrement des alliances de l’Iran. En Syrie, la dynastie sadique d’Assad, au pouvoir depuis plus d’un demi-siècle, a été renversée par les rebelles sunnites. (Les Assad sont membres de la secte alaouite, une branche de l’islam chiite primitif.) Alors que les rebelles avançaient sur Damas, Téhéran a brusquement retiré ses Gardiens de la Révolution et ses forces paramilitaires Basij, qui avaient été déployés pour soutenir le président Bachar al-Assad. « Certains s’attendent à ce que nous combattions à la place de l’armée syrienne », a déclaré le commandant du Corps des Gardiens de la Révolution aux médias iraniens. « Est-il logique que l’I.R.G.C. et les forces Basij prennent l’entière responsabilité pendant que l’armée syrienne observe simplement ? » Plusieurs généraux iraniens ont été tués en Syrie depuis 2014, le plus récent en novembre. Téhéran a également fermé son ambassade et évacué quatre mille citoyens sur des vols d’urgence.

« Les Iraniens n’étaient certainement pas disposés ou capables de venir au secours d’Assad », m’a dit John Kirby, le conseiller en communication à la sécurité nationale de la Maison Blanche. « Et après son départ, il est clair pour nous qu’ils sont en train de réévaluer – je pense que c’est la meilleure façon de le dire – leur présence en Syrie ».

Au Liban, le leader chiite et les commandants militaires du Hezbollah – le parti soutenu par l’Iran, responsable d’énormes attentats-suicides et de la détention de dizaines d’otages sur quatre décennies – ont été assassinés lors de frappes aériennes israéliennes. Le Hezbollah a également retiré ses forces de Syrie et a reconnu que l’offensive rebelle y avait coupé les routes pour faire passer en contrebande du matériel de guerre de l’Iran. À Gaza, le Hamas, qui a gouverné le territoire pendant dix-huit ans, a été décimé et son leader tué. Et au Yémen, les rebelles houthis, un autre allié iranien, ont été bombardés dans des frappes aériennes par une coalition dirigée par les États-Unis en réponse à leurs attaques sur des navires en mer Rouge. (Les Houthis sont des musulmans zaidites, une autre branche primitive du chiisme, et ont toujours été opposés par les monarchies sunnites en Arabie Saoudite et aux Émirats arabes unis).

À l’intérieur du pays, beaucoup moins d’Iraniens semblent intéressés à se mobiliser autour de l’impératif triomphaliste du régime de « confronter le monde ». « Le citoyen moyen n’est pas mécontent de ce qui s’est passé en Syrie, au Liban et à Gaza », m’a dit Nasser Hadian, un politologue à Téhéran. « Les faucons pensent que la résistance doit continuer. Mais le citoyen moyen pense que c’est terminé et en est heureux. Le pouvoir de l’Axe de Résistance a été considérablement diminué. Les réformistes pensent qu’il n’est plus une source importante de notre dissuasion ». De nombreux Iraniens craignent que le bouleversement syrien ne génère du chaos – à un coût potentiel pour eux si Téhéran continue à aider et à soutenir ses alliés. « Nous serons dans un gâchis », a ajouté Hadian. « Nous devrions le laisser. Que les Américains, les Européens et les pays de la région s’en occupent ».

La République islamique est de plus en plus accaparée par les défis intérieurs. Le pays riche en pétrole traverse des pénuries chroniques de carburant et d’électricité. Les coupures de courant ont entraîné la fermeture répétée des écoles, des bureaux du gouvernement et des banques. Les exportations de pétrole du pays, entravées sinon paralysées par les sanctions américaines, ont chuté, tombant à vingt-cinq pour cent en dessous des besoins budgétaires officiels de Téhéran. Après le départ d’Assad de Syrie, la monnaie iranienne a chuté à un niveau record ; le taux de change est presque de huit cent mille rials pour un dollar. (Un mois après la Révolution, en 1979, le rial se négociait à soixante-quinze pour un dollar.) Depuis 2017, des protestations sporadiques ont défié la théocratie à propos de l’envolée des prix des produits de première nécessité, de la répression et de l’emprisonnement des dissidents, et des droits personnels des femmes. Le régime est plus faible – sur plusieurs fronts – que jamais depuis le discours ambitieux de Khomeini.

En même temps, la perte de partenaires régionaux a fait se sentir aux Iraniens plus vulnérables. Un débat est maintenant intense à la fois au sein du gouvernement et dans l’espace public sur la question de savoir si le pays devrait intensifier les travaux sur son programme nucléaire controversé. Téhéran prétend que le programme est destiné à l’énergie alternative, mais il possède déjà une quantité d’uranium enrichi qui va au-delà de « toute justification civile crédible », ont récemment accusé la Grande-Bretagne, la France et l’Allemagne. L’Iran pourrait produire plus d’une douzaine d’armes nucléaires, a rapporté le renseignement américain le mois dernier, bien qu’il ait encore besoin d’autres technologies sophistiquées s’il décide de le faire. « J’ai eu du mal à convaincre les étudiants que la bombe n’améliorera pas notre sécurité et augmentera notre vulnérabilité », a déclaré Hadian, qui a enseigné à l’Université