La NASA a envoyé des bébés calamars dans l’espace
AFP PHOTO / NASA / JAMIE S. FOSTER, UNIVERSITY OF FLORIDA En attendant de faire vos valises pour les premiers vols touristiques organisés par SpaceX en direction de l’ISS (courant 2023 au plus tôt), sachez qu’une centaine de bébés calamars a ouvert la voie, jeudi 3 juin, en parcourant les 400 kilomètres qui séparent cap Canaveral de la Station spatiale internationale. Les céphalopodes ont fait le voyage à bord de la 22e mission de réapprovisionnement en compagnie de 5 000 tardigrades – un organisme microscopique plus connu sous le nom d’ourson d’eau – dans le cadre d’un programme de la NASA habilement baptisé UMAMI (Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions) qui tente, comme son nom l’indique, de comprendre l’impact de la microgravité sur les interactions animal-microbe. Les calamars n’ont pas été mis en orbite pour satisfaire une fringale d’astronaute mais bien pour répondre à un besoin scientifique. Une fois sortis du cargo Dragon, ils participeront à une étude approfondie des effets d’un séjour prolongé en apesanteur sur leur organisme. Proche de la seiche, l’euprymna scolopes choisie pour cette expérience possède un système immunitaire similaire au nôtre et les conclusions que les chercheurs espèrent en tirer pourraient façonner le futur des vols spatiaux. « Les animaux – notamment les humains – ont des systèmes digestif et immunitaire qui reposent sur l’activité des microbes », explique Jamie Foster, chercheuse au sein d’UMAMI, à NPR. « Et nous ne savons pas encore si les voyages dans l’espace détériorent ses interactions jusque-là bénéfiques. » Dans la vie de tous les jours, les jeunes céphalopodes interagissent avec une bactérie, vibrio fischeri, qui leur permet d’émettre une lumière, de faire disparaître leur ombre caractéristique et de choper plus facilement leurs proies. Sur l’ISS, ce mutualisme sera donc observé sous toutes les coutures. Ce n’est même pas la première fois que…
