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Avowed preview : Fantasy classique d’Obsidian avec un budget AAA

Il semble que 2025 sera une excellente année pour les jeux de rôle d’action. Nous avons déjà lancé les choses avec un grand Dragon Age: Veilguard, mais l’année prochaine apportera également Kingdom Come: Deliverance 2, Fable et le sujet de la dissection d’aujourd’hui, Avowed. Chaque titre offre quelque chose de distinct pour les fans de RPG solo, et Avowed est prêt à fournir des arbres de dialogue de premier ordre et un riche univers, grâce au studio Obsidian Entertainment, à l’origine de Fallout: New Vegas, The Outer Worlds et Pentiment. C’est le premier titre phare du studio sous la bannière Xbox Game Studios et son premier jeu de fantasy AAA jamais. 
Bien que je n’aie pas pu déterminer son ampleur dans la démo que j’ai jouée cette semaine, je suis heureux de rapporter qu’à ce jour, le monde de Avowed est aussi magnifique que son écriture.
La démo comprenait les deux premières heures du jeu, de la création de personnage jusqu’aux premières missions principales. Avowed est un spin-off de la série Pillars of Eternity et il se déroule dans les Living Lands, une région inexplorée dans les jeux existants, offrant à Obsidian une toile vierge pour une histoire originale épique. Un fléau appelé Dreamscourge se propage à travers la région, infectant les plantes, les animaux et les gens avec un champignon prismatique qui induit la folie, la rage et la mort. Vous jouez en tant qu’envoyé de l’empereur de l’Empire Aedyr, qui a une profonde histoire d’invasions et de colonisation des terres environnantes.
Bien sûr, votre protagoniste est spécial, même selon les normes de cet univers magique. Les joueurs sont des godlike, ce qui signifie qu’ils ont été touchés par le divin et marqués par des excroissances faciales de champignon arc-en-ciel. En général, votre statut de godlike et votre relation avec Aedyr instaurent automatiquement respect et suspicion chez les personnes que vous rencontrez. À mesure que vous en apprenez davantage sur le Dreamscourge, il devient impossible d’ignorer les similitudes avec les marques godlike que vous portez, et cette terreur existentielle se développe magnifiquement dans les premières heures du jeu.

Les mutations de la nature sont-elles la folie ou la divinité ? C’est une distinction fine avec une longue et sombre histoire, et Avowed s’attarde dans cette zone grise. Ses premières heures introduisent plusieurs thèmes narratifs qui peuvent être exploités tout au long du jeu : la violence de la colonisation, l’intrigue de palais, les visions spirituelles, la folie et le fervent religieux forment les points de discussion les plus marquants. Ces arcs se déroulent dans des conversations avec des personnages secondaires et dans des éléments de lore interactifs disséminés dans les environnements, chaque concept se déroulant de manière naturelle et intrigante. Il y a de nombreuses occasions dans les arbres de dialogue d’examiner ces idées et d’en apprendre davantage sur le monde ou vos compagnons, avec des réponses spécialisées qui se débloquent si vous avez les bonnes statistiques. En général, le dialogue dans la démo de Avowed est agréable et spirituel, et chaque nouveau personnage a une personnalité distincte et crédible. Déjà, je suis curieux d’en savoir plus sur les habitants des Living Lands.
Il n’y a pas de classes strictes dans Avowed. Au lieu de cela, les joueurs font monter librement leurs compétences parmi guerrier, ranger et magicien en utilisant des points de compétence acquis. Il y a aussi un arbre godlike, une page pour améliorer les compétences de vos compagnons et une feuille de personnage avec des attributs classiques de RPG dans lesquels vous pouvez placer des points. Je me suis concentré sur le développement de ma magie, de ma santé et de mes dégâts, et il m’a fallu un moment pour trouver mon style de combat préféré. Il y a deux chargements d’armes que vous pouvez alterner à la volée, une roue contextuelle avec des capacités supplémentaires, et quatre emplacements programmables sur le pavé directionnel. C’est beaucoup à gérer dans la frénésie du combat, mais de nouvelles armes et outils sont ajoutés à votre inventaire à un rythme régulier et il est facile d’expérimenter avec différentes constructions. En termes d’armes, j’ai trouvé un couteau, une lance, un arc, un bouclier, un grimoire, une baguette, un pistolet et un énorme marteau, mais je soupçonne qu’il y avait encore plus d’outils cachés dans le monde. L’arc et le pistolet ont des munitions illimitées, mais recharger le pistolet est un processus long, et le marteau est incroyablement puissant, mais son swing met un moment à se connecter, vous laissant vulnérable entre les coups. Le combat est chaotique — surtout lorsque vous combattez des hordes d’araignées géantes — mais le jeu répond bien aux entrées rapides et, en général, chaque rencontre ressemble à un véritable test de compétences.

Obsidian Entertainment

Pour moi, tout semblait juste une fois que j’ai trouvé la baguette. J’ai terminé la démo avec l’arc dans un chargement, et le grimoire et la baguette dans l’autre, et je commençais à me sentir comme un vrai badass. La baguette est une arme rapide à portée intermédiaire, et combinée aux sorts rechargeables du grimoire et à la longue portée de l’arc, cela fonctionnait vraiment bien pour mon style de combat préféré. Une annoyance que j’ai notée était le fait que je ne pouvais pas tirer avec mon arc tout en subissant des dégâts toxiques persistants, chaque petite touche faisant perdre à mon personnage sa concentration — c’était une leçon difficile à apprendre en essayant de repousser une bande de créatures reptiliennes à dents de rat, mais je l’ai définitivement comprise.
Dans tout RPG, j’ai du mal à quitter une zone sans briser chaque vase, détruire chaque boîte et explorer chaque chemin. Avowed récompense ce comportement avec des morceaux de construction du monde, des potions, des animaux étranges, des pièces de monnaie et des outils cachés dans les recoins des Living Lands. Ou, parfois, il y a tout simplement une vue à couper le souffle. Quoi qu’il en soit, cela m’excite de voir quels secrets le jeu complet cache.
J’ai également joué à Avowed pendant environ 45 minutes lors de l’événement Gamescom de Xbox en août, en commençant avec un personnage de mage pré-créé au milieu d’une mission de recherche et de sauvetage quelques heures après le début du jeu. J’ai passé un bon moment à lancer des sorts de mon grimoire et à discuter avec des personnages dans les grottes que j’explorais, mais j’ai ressenti un léger décalage que j’ai attribué à la nature précipitée et publique de la démo. Maintenant, je sais ce qui manquait : la création de personnage.

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Une riche personnalisation des personnages est une raison massive pour laquelle les RPG peuvent sembler si immersifs et émotionnellement puissants, et c’était un plaisir de jouer avec ce système dans la dernière démo de Avowed. En tant que godlike, le visage de votre personnage est parsemé de croissances fongiques technicolor, et ajuster le placement et l’apparence de ces détails était un délice, permettant à mon esprit de construire immédiatement les fondations de l’histoire de mon personnage. J’ai choisi un visage avec des palettes de papillon fuchsia couvrant mes yeux et mon front, et une couronne de crêtes néon drapée sur mon crâne. J’ai ensuite commencé à façonner l’histoire de mon personnage en tant que savant sorcier avec un esprit logique et un cœur d’or, et j’ai échangé un point d’attribut de dextérité contre constitution. Tous les mécanismes de personnalisation attendus étaient là, me permettant de modifier la taille et la forme de chaque caractéristique faciale, ainsi que de changer ma coiffure et ma couleur, mon teint, mon type de corps, ma voix, mon passé, mes compétences de base, mes pronoms et mon nom. Pour le dire simplement, les garçons de Monster Factory pourraient s’amuser beaucoup avec celui-ci.
Ceci dit, il est difficile de trouver quoi que ce soit de moche dans Avowed. Le jeu est en train de devenir magnifique, et la démo présente des paysages médiévaux expansifs, des spores psychédéliques scintillantes, des animaux parsemés d’arc-en-ciel et des PNJ hautement détaillés. J’ai été particulièrement impressionné par les textures de peau dans la démo : notre principal compagnon, Kai, a une peau cyan serpentiforme, et j’ai particulièrement apprécié de voir la lumière briller sur ses écailles alors que nous discutiez près du feu de notre camp de groupe. Peut-être que je développe une fetish pour les reptiles, ou peut-être que Avowed est tout simplement un jeu vraiment beau — du moins lorsqu’il est exécuté sur un PC avec un RTX 4070 Super. Je n’ai pas encore eu l’occasion de l’essayer sur un Xbox, et je suis curieux de voir comment il se comportera à la fois sur la Series X et la Series S.

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J’ai de bonnes informations selon lesquelles les joueurs de Pillars of Eternity reconnaîtront le champignon arc-en-ciel et ses manières infestantes, mais je ne le connais pas parce que je n’ai jamais joué à ces jeux. Avowed est mon introduction à l’univers de fantasy sombre d’Obsidian, et je ne suis pas seul dans cette position. Les développeurs d’Obsidian sont bien conscients que Avowed sera le premier jeu de Pillars pour de nombreux joueurs, comme me l’a expliqué le directeur artistique Matt Hansen et le directeur de production Ryan Warden en août.
“Nous ne voulons pas que les joueurs aient l’impression qu’il y a une lecture obligatoire,” a déclaré Hansen. “Tout ce que nous faisons doit être accessible, amusant et agréable en soi. Si vous ne jouez qu’à Avowed et que c’est le seul jeu auquel vous jouez, vous passerez un bon moment. Et en plus de cela, nous trouvons des moyens d’incorporer des clins d’œil et des références.” Il a précisé que ceux-ci prennent la forme de documents, de livres et même de quelques visages familiers. Il a poursuivi, “Nous voulions juste nous assurer que c’est un jeu qui est amusant pour tout le monde, et heureusement le monde est suffisamment riche pour qu’il soit facile d’y intégrer quelqu’un à tout moment. C’est aussi une des raisons pour lesquelles nous avons choisi les Living Lands. Son territoire inexploré nous donne beaucoup de liberté.”
Warden a ajouté, “Même sur le plan des quêtes, nous essayons de le garder enrichi par la lore, mais vous n’êtes pas complètement perdus lorsque vous êtes un nouveau joueur.” Il a déclaré que les personnages dans Avowed offrent plus d’informations sur l’histoire de toute situation donnée si vous êtes intéressé à leur demander, et il y a une fonction d’info-bulle sur la lore qui vous permet de rechercher des termes en plein milieu d’une conversation (ce qui est également le cas dans Pillars of Eternity 2: Deadfire, donc c’est un peu comme un clin d’œil méta).

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Hansen et Warden ont également partagé des réflexions sur la portée et la disposition du jeu complet, quelque chose qui ne peut pas être transmis dans une démo de deux heures.
“Le jeu est structuré de manière similaire à Outer Worlds, où il y a des zones ouvertes qui sont en structure de monde ouvert, mais pas un seul monde ouvert contigu,” a déclaré Warden. “Cela permet au chemin critique, à l’histoire principale d’être plus ciblée et d’avoir des moments clés qui se produisent à un rythme qui ne semble pas étrangement cadencé, mais cela permet aussi une grande liberté pour le choix du joueur. Vous pouvez partir et faire des quêtes secondaires et les régions sont juste petites assez pour être gérables. Vous pouvez faire beaucoup, vous pouvez explorer, mais ce n’est pas juste cocher une liste d’icônes. Tout est sur mesure. C’est fait à la main. Il n’y a pas beaucoup de réutilisation des choses.”
Hansen a acquiescé et a déclaré, “Beaucoup à explorer, mais vous n’êtes pas puni pour ne pas explorer. Je veux dire, franchement, je deviens un vieux. Je ne veux plus passer 120 heures sur un jeu. J’aime pouvoir jouer à notre jeu relativement rapidement. Ou, j’ai eu des parties qui étaient comme six fois plus longues que d’autres parties parce que je commençais à entrer dans les détails. Et c’est un bon compromis.”
“Cela peut être aussi long que vous le souhaitez,” a terminé Warden.
Avowed doit sortir sur Steam et Xbox Series X/S le 18 février 2025.

Cet article est paru à l’origine sur Engadget à https://www.engadget.com/gaming/xbox/avowed-preview-classic-obsidian-fantasy-on-a-aaa-budget-140056761.html?src=rss