L’histoire de la liqueur italienne à base de feuilles de coca
Lorsque j’ai entendu dire que quelqu’un en Italie fabriquait une liqueur infusée avec des feuilles de coca, j’ai d’abord imaginé une distillerie clandestine dans le sous-sol d’un squat hippie. Mais les fabricants du Coca Buton, le nom donné à cet alcool inhabituel, sont en fait hyper réglos et gèrent une petite entreprise à San Lazzaro di Savena, une ville située dans la banlieue de Bologne. L’entreprise a récemment été rachetée par Amaro Montenegro, une célèbre marque italienne de spiritueux basée dans la région. Mais l’histoire de la boisson remonte à plusieurs siècles, à la fin des années 1800, lorsque les feuilles de coca étaient utilisées dans le cadre d’expériences culinaires en Europe et aux États-Unis. Inspirés par la façon dont les peuples indigènes du Pérou, de Bolivie et de Colombie utilisaient cette plante pour combattre la fatigue, quelques voyageurs entreprenants ont commencé à travailler avec la coca et ses propriétés énergisantes. Dans les années 1850, des chimistes ont extrait l’ingrédient actif des feuilles de coca, qui a ensuite été baptisé cocaïne par le chimiste allemand Albert Niemann en 1860. À peu près à la même époque, le chimiste français Angelo Mariani a commencé à préparer un vin infusé avec des feuilles de coca, qu’il a ensuite vendu sous la marque Vin Mariani. Cette boisson n’était qu’un des nombreux vins de coca de l’époque, mais elle est devenue la préférée de la royauté, des personnalités littéraires et artistiques, et même du pape Léon XIII. Inspiré par le succès massif du vin Mariani, le pharmacien américain John Pemberton, basé en Géorgie, a utilisé des feuilles de coca pour mettre au point une boisson similaire, qu’il a appelée le « French Wine Coca ». Mais peu de temps après le lancement de son nouveau produit, le comté où il exerçait ses activités a…