ACTUALITÉS

Ce documentaire sur les dinosaures dévoile des découvertes stupéfiantes

Ali Pares / Sam Barker / Chris Lavington-Woods / Lola Post Production/ BBCLe documentaire “Dinosaurs: The Final Day” retrace l’extinction des dinosaures, du moment de la chute de la météorite. DINOSAURES – Un véritable trésor. Voilà ce sur quoi sont tombés les paléontologues sur le site à fossiles de Tanis dans le Dakota du Nord aux États-Unis. En effet, les chercheurs ont fait de nombreuses découvertes, entre une patte de dinosaure herbivore sur laquelle on a trouvé de la peau, ou encore un œuf de ptérosaure (reptile volant) avec un embryon particulièrement bien conservé. Une aventure qu’un nouveau documentaire de la BBC, diffusé ce vendredi 15 avril, relate avec pour narrateur le célèbre naturaliste David Attenborough. Mais ce n’est pas tout. Les paléontologues affirment que ces découvertes pourraient dater d’il y a 66 millions d’années, c’est-à-dire le moment précis où l’astéroïde ayant causé l’extinction des dinosaures s’est écrasé. Si aucune publication dans une revue avec un comité de lecture par les pairs n’a pour l’instant eu lieu, les scientifiques sont émerveillés par la découverte.  Tanis, mine d’or à fossiles “La précision temporelle que nous pouvons obtenir sur ce site dépasse nos rêves les plus fous…”, a déclaré pour BBC Radio 4 Phillip Manning, professeur d’histoire naturelle à l’Université de Manchester. “Je n’ai jamais rêvé dans toute ma carrière que j’aurais l’occasion de regarder quelque chose (…) d’aussi beau, et qui raconte également une histoire aussi merveilleuse”, ajoute-t-il, illustrant l’excitation autour des découvertes réalisées sur le site de Tanis.  On y retrouve de très nombreux fossiles, dans un état de conservation remarquable. Il y a tout d’abord cette patte de dinosaure, un petit herbivore nommé Thescelosaurus de la famille des Ornithopodes. Dans un parfait état, la jambe semblerait avoir été arrachée rapidement, sans aucune trace de maladie ni aucune preuve de prédation raconte Paul Barrett,…

Lire la suite...

ACTUALITÉS

Un objet interstellaire s’est bien écrasé sur Terre selon l’armée américaine

Martin Deja via Getty ImagesUn objet interstellaire s’est écrasé sur terre en 2014 et cette découverte est une première. ESPACE – La découverte était presque passée inaperçue en 2014. À l’époque pourtant, un objet interstellaire s’était écrasé sur notre planète. Une météorite avait été observé, s’enflammant dans le ciel près de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, pour probablement finir sa course dans l’océan Pacifique Sud. Jusqu’à aujourd’hui, la note sur cet événement était restée classée par le gouvernement américain et l’US Space Command. Cette branche du Pentagone a cependant publié, le 7 avril, un communiqué confirmant cette découverte du premier météore interstellaire jamais observé. 6/ “I had the pleasure of signing a memo with @ussfspoc’s Chief Scientist, Dr. Mozer, to confirm that a previously-detected interstellar object was indeed an interstellar object, a confirmation that assisted the broader astronomical community.” pic.twitter.com/PGlIOnCSrW — U.S. Space Command (@US_SpaceCom) April 7, 2022 Cette note permet ainsi à l’étude menée conjointement par les chercheurs Amir Siraj et Abraham Loeb, publiée en 2019, d’enfin recevoir un examen par leurs pairs et une publication. En effet, la validation de la véracité de leurs recherches était auparavant paralysée par le caractère inédit de la découverte que certaines données n’étaient pas transmises par les autorités américaines. Un objet non identifié venu de très loin La découverte de cette météorite, qui ne mesurait que quelques pieds de large, fait suite aux détections récentes de deux autres objets interstellaires de notre système solaire, connus sous le nom d’Oumuamua en 2017 et de la comète Borisov en 2019, qui étaient beaucoup plus gros et n’entraient pas en contact étroit avec la Terre. À l’époque, la découverte Oumuamua avait soulevé de nombreuses théories, présentant l’objet interstellaire comme un vaisseau extraterrestre. Il s’est néanmoins avéré que l’astre n’était rien de moins qu’un fragment d’une planète d’un autre système solaire.  C’est à…

Lire la suite...

ACTUALITÉS

La toute première bombe atomique a produit une étrange forme de matière

Le site du tout premier essai de bombe atomique, au Nouveau-Mexique. Image : Département de l’Énergie des États-Unis. Une équipe de scientifiques dirigée par le minéralogiste Luca Bindi a découvert un quasi-cristal, une forme bizarre de matière qui défie les lois classiques de la cristallographie, dans les vestiges du tout premier essai de bombe atomique, appelé Trinity et mené au Nouveau-Mexique le 16 juillet 1945. Le quasi-cristal est la plus ancienne structure de ce genre créée par l’homme, et le « premier à être identifié dans les restes d’une explosion atomique », peut-on lire dans l’étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences. Sa composition est jusqu’ici inconnue. Par mail, Bindi explique que ses collègues et lui étaient « très excités » en faisant cette trouvaille, car ils n’étaient « pas tout à fait certains » de l’issue de leur recherche. « Les quasi-cristaux pourraient être beaucoup plus courants qu’on ne le pensait », ajoute-t-il. Les quasi-cristaux fascinent les chercheurs depuis des décennies et ont même valu au spécialiste des matériaux Dan Shechtman le prix Nobel de chimie 2011. Alors que les cristaux normaux contiennent des atomes qui sont ordonnés selon un schéma périodique et répétitif, les quasi-cristaux sont composés d’atomes qui ne se répètent pas en motifs réguliers.  Cartes combinées de rayons x de la surface polie de l’échantillon étudié qui indique la variation de la composition chimique. Image : Luca Bindi et Paul J. Steinhardt On peut visualiser la différence en imaginant un sol carrelé : les cristaux normaux correspondent à des carreaux parfaitement ajustés d’une seule forme répétitive, comme des triangles ou des carrés, tandis que les quasi-cristaux sont semblables à une mosaïque aux formes multiples qui ne s’emboîtent pas parfaitement, comme des pentagones ou des octogones. Cette structure inhabituelle remet en question les modèles…

Lire la suite...

ACTUALITÉS

Cette météorite découverte dans le Sahara est aussi ancienne que le système solaire

GUILLAUME SOUVANTAFPUne météorite de 29 kilos trouvée dans un désert exposée à Tours, le 5 février 2019. (Photo d’illustration) MÉTÉORITE – Elle est issue d’une protoplanète apparue durant le premier million d’années de notre système solaire. Des scientifiques ont identifié une météorite comme étant la plus ancienne d’origine volcanique jamais retrouvée sur Terre. Il lui aura fallu un long voyage, depuis sa cristallisation il y a 4 milliards et 565 millions d’années, avant d’atterrir “grâce au hasard des orbites” dans le sud algérien il y a “au moins une centaine d’années”, selon le géochimiste Jean-Alix Barrat, de l’Université de Brest. Il a signé récemment une étude, dans les Proceedings de l’Académie américaine des sciences, consacrée à l’objet trouvé en mai 2020 par des chasseurs de météorites dans une zone du Sahara, dont elle tire son nom d’Erg Chech 002. Il en existe officiellement 43 fragments, dont les plus importants sont “gros comme le poing”, explique-t-il à l’AFP.  La roche, d’aspect verdâtre quand on la coupe et de surface plutôt marron, est un témoin “exceptionnel”, à plus d’un titre, de la formation des protoplanètes, ces embryons de planètes qui ont précédé l’apparition de celles de notre système solaire.    Jeu de billard cosmique Erg Chech 002 est un objet rare à plus d’un titre. Sur les quelque 65.000 météorites répertoriées, elle est une des 4.000 caractérisées par leur “matière différenciée”, plus élaborée que celle des autres météorites car issue d’un corps céleste assez gros pour avoir connu une activité tectonique. Parmi ces 4.000, 95% proviennent de seulement deux astéroïdes, mais Erg Chech 002 vient d’un astéroïde des 5% restant et a une composition unique. “C’est la seule des 65.000 météorites qui est comme ça”, relève Jean-Alix Barrat qui n’en est pas moins convaincu “que de telles roches étaient assez fréquentes au tout début…

Lire la suite...