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« Plus rien sauf du protoplasme tremblant » : l’homme qui a pédalé un avion à travers la Manche

En 1979, un groupe d’hommes neurodivergents se lança dans une traversée épique, désormais immortalisée à l’écran dans The Flight of BryanBryan Allen n’est pas du genre à se vanter. Des collègues qui ne le connaissaient que comme ingénieur logiciel au Jet Propulsion Laboratory en Californie, où il travaillait sur les rovers d’exploration de Mars, tombaient parfois par hasard sur des nouvelles de ses aventures passées. « Ils disaient : “Je te connais depuis cinq ans et je viens seulement de découvrir que c’était toi avec le Gossamer et la Manche” », raconte l’homme de 72 ans depuis son domicile à Los Osos.Ce à quoi il fait référence, c’est le rôle qu’il a joué en remportant deux prix Kremer pour le vol à propulsion humaine, les deux premiers de l’histoire du prix, dans des avions légers conçus par l’ingénieur aéronautique Paul MacCready. En 1977, Allen, un pilote de deltaplane expérimenté, a piloté le Gossamer Condor de 31,75 kg (70 lb) sur un parcours en forme de huit d’un mile à Shafter, en Californie. Deux ans plus tard, c’est la puissance de ses pédales qui a permis au Gossamer Albatross, qui pesait une livre de plus, de traverser la Manche. Allen est passé à d’autres projets, établissant d’autres records en cours de route, mais l’histoire des Gossamers s’est avérée durable. Ou plutôt, volante. Continue reading…