Un Arbre Pousse à Brooklyn : Une Histoire New-Yorkaise Réaliste et Captivante.

Une Histoire Intemporelle de Brooklyn

“A Tree Grows in Brooklyn”, publié en 1943, a immédiatement rencontré un succès retentissant. Le roman est devenu particulièrement populaire auprès des militaires en service. Beaucoup de lecteurs ont adressé leurs lettres de fans non pas à l’auteur, Betty Smith, mais à Francie Nolan, le personnage principal du livre. Ce roman a été vendu à environ trois millions d’exemplaires d’ici 1945, et la même année, une adaptation cinématographique a vu le jour à Hollywood.

L’Enfance de Betty Smith et Ses Inspirations

• Née Elizabeth Wehner en 1896, Betty Smith a grandi dans un environnement semblable à celui décrit par Jacob Riis dans “How the Other Half Lives”.
• Elle s’est inspirée de son enfance à Williamsburg pour écrire son roman le plus célèbre.
• Les “rieurs, amoureux” de Brooklyn sont confrontés à la pauvreté et à la malnutrition.
• La mère de Francie, Katie, travaille comme concierge en échange de leur appartement, tandis que son mari, Johnny Nolan, lutte contre l’alcoolisme.

La Réalité Crue de New York

Francie grandit dans un monde rempli de détails fascinants, mais également de cruauté et de dangers, notamment envers les femmes. Des prédateurs rôdent dans l’ombre. Les filles intelligentes doivent souvent abandonner l’école pour soutenir financièrement leur famille. Le livre trouve un équilibre entre la dure réalité et la sentimentalité.

Le Rêve d’Évasion

Bien que souvent perçu comme un roman d’apprentissage, le récit de Francie est surtout une histoire d’évasion. Elle rêve de fuir la pauvreté de Brooklyn et de gravir les échelons sociaux grâce à l’éducation. Ce roman, considéré comme emblématique de Brooklyn, est en réalité une quête pour quitter la ville.

Le Parcours de Betty Smith

• En 1919, à l’âge de vingt-deux ans, Smith quitte Brooklyn pour le Michigan.
• Elle a travaillé dans plusieurs emplois pour financer son départ.
• Elle a finalement rejoint l’Université du Michigan avec son mari, George Smith, sans pouvoir s’inscrire officiellement car elle n’avait pas terminé le lycée.
• Elle a remporté le prix Avery Hopwood pour une pièce intitulée “Francie Nolan”.

L’Évolution de Francie Nolan

Le personnage de Francie a traversé différentes incarnations avant de devenir l’héroïne de “A Tree Grows in Brooklyn”. Initialement conçue comme une jeune adulte sans aspirations littéraires, sa première version a connu une vie difficile, mais elle est restée une survivante.

La Vie à Brooklyn

Le roman débute en 1912 avec Francie, jeune prometteuse écrivain, assignant le mot “serein” à un samedi après-midi à Brooklyn. Les Nolans vivent de peu, s’approvisionnant avec les restes et les rabais alimentaires. Francie, avec un œil avisé pour les détails, devient une observatrice attentive des dures réalités de son quartier.

Un Portrait Sociologique

Le livre se présente comme un manuel de survie pour la vie en immeuble. Betty Smith dépeint avec talent la lutte quotidienne contre la faim et la pauvreté à travers les yeux de Francie.

Une Trame Familiale

Au cœur du roman se trouve une histoire familiale complexe, notamment les tensions entre Francie et sa mère. Alors que Francie combat pour son éducation, sa mère privilégie son frère, croyant que Francie trouvera une solution par elle-même.

Retour aux Sources

Francie se rend compte qu’elle ne reviendra jamais dans son ancien quartier. Pourtant, Betty Smith continue de revisiter cet univers de Brooklyn qu’elle a aimé et redouté à la fois. Son œuvre n’est pas simplement une histoire de croissance personnelle, mais une exploration complexe des pressions et des jugements sociaux.

En fin de compte, la rédemption dans le monde de Francie et de Betty Smith se trouve dans le pouvoir des mots et la magie des récits.