Une étude mondiale récente, qui a interrogé 10 000 jeunes provenant de 10 pays, a montré que près de 60 % d’entre eux étaient extrêmement inquiets pour l’avenir de la planète. Le rapport, publié dans la revue médicale The Lancet, a également montré que près de la moitié des répondants affirmaient que cette détresse les affectait quotidiennement, et trois quarts étaient d’accord avec l’énoncé selon lequel « l’avenir est effrayant ». Cela, et de nombreuses autres études, montrent clairement que le changement climatique n’est pas seulement une menace pour l’environnement que nous habitons. Il représente également une menace très réelle pour notre bien-être émotionnel.
Les psychologues ont catégorisé ces sentiments de chagrin, de détresse et d’inquiétude face à l’urgence climatique actuelle—un phénomène courant chez les jeunes d’aujourd’hui—sous le label de « l’éco-anxiété ». Selon l’Alliance pour la psychologie climatique, l’éco-anxiété est définie comme la « détresse émotionnelle, mentale ou somatique accrue en réponse à des changements dangereux dans le système climatique ». L’éco-anxiété n’affecte pas seulement les jeunes. Elle touche également les chercheurs qui travaillent dans les sciences climatiques et écologiques, accablés par la réalité décrite par leurs découvertes, et elle affecte les plus économiquement marginalisés à travers le monde, qui subissent de manière disproportionnée les impacts dévastateurs de l’effondrement climatique.
En 2024, l’éco-anxiété deviendra l’une des principales causes de problèmes de santé mentale. Les raisons sont évidentes. Les scientifiques estiment que le monde risque de dépasser des niveaux sûrs d’élévation de température au-dessus des niveaux préindustriels pour la première fois d’ici 2027. Ces dernières années, nous avons vu des incendies de forêt dévaster le Canada et la Grèce, et des inondations estivales décimer des régions au Pakistan qui abritent près de 33 millions de personnes. Des études ont montré que les personnes touchées par la pollution de l’air et l’augmentation des températures sont plus susceptibles de ressentir une détresse psychologique.
Pour aggraver les choses, face à la catastrophe climatique, notre classe politique n’offre pas un leadership fort. La conférence COP28 à Dubaï sera dirigée par un dirigeant d’une entreprise pétrolière et gazière. Au Royaume-Uni, le gouvernement fait marche arrière sur ses engagements écologiques.
Heureusement, des niveaux plus élevés d’éco-anxiété offriront également une avenue pour attaquer la crise climatique de front. Caroline Hickman, chercheuse sur l’éco-anxiété à l’Université de Bath, met en garde contre le fait que les sentiments d’inquiétude, de chagrin, de désespoir et de mélancolie associés à l’éco-anxiété ne devraient pas être pathologisés. Après tout, la cause de cette détresse mentale est indéniablement externe. Selon Hickman, toute personne éprouvant ces émotions manifeste des réactions entièrement naturelles et rationnelles face à la crise climatique. Son suggestion ? Exploiter l’éco-anxiété comme un outil pour le bien—comme une émotion qui peut galvaniser les gens à agir pour protéger notre planète.
C’est pourquoi, en 2024, nous verrons également plus de personnes à travers le monde rejoindre la lutte pour la justice climatique et chercher des emplois qui privilégient la durabilité environnementale. Les militants exerceront une pression accrue sur les industries des combustibles fossiles et les gouvernements qui les subventionnent pour qu’ils éliminent rapidement l’utilisation du charbon, du pétrole et du gaz polluants. Il est désormais clair que non seulement ils sont les principaux coupables de la crise climatique, mais ils sont également responsables de la crise de santé mentale qui commence à affecter la plupart d’entre nous. L’éco-anxiété n’est pas quelque chose que nous vaincrons par la thérapie—nous y ferons face en agissant.
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