WARSAW MUMMY PROJECT

MOMIE – Des archéologues polonais pensaient scanner la momie d’un ancien prêtre égyptien. Mais quand les images de la radiographie de l’abdomen arrivent, elles révèlent un résultat inattendu: aux rayons X apparaissent des petits os appartenant à un fœtus. 

Des chercheurs de l’Université de Varsovie ont déclaré jeudi 29 avril avoir découvert une momie égyptienne enceinte, le premier cas du genre au monde, en effectuant des radios sur les restes vieux de 2000 ans, conservés au Musée national de Varsovie. 

“Mon mari Stanislaw, égyptologue, et moi-même, en examinant des images radiographiques, avons remarqué dans le ventre de la femme décédée quelque chose de familier pour les parents de trois enfants – un petit pied!”, a indiqué aux journalistes Marzena Ozarek-Szilke, anthropologue et archéologue à l’Université de Varsovie. 

Une analyse plus approfondie a révélé la présence d’un fœtus entier. Selon les scientifiques travaillant sur un projet autour de la momie de Varsovie, la femme avait entre 20 et 30 ans et était enceinte de 26 à 30 semaines au moment de sa mort.

“Nous ne savons pas pourquoi le fœtus n’a pas été sorti du ventre de la défunte lors de la momification”, a reconnu M. Wojciech Ejsmond de l’Académie polonaise des Sciences, qui participe à ce même projet. 

“Cette momie est vraiment unique. Nous n’avons pas été en mesure de trouver des cas similaires. Cela signifie que notre momie est la seule reconnue au monde avec un fœtus”, a-t-il déclaré. Mme Ozarek-Szilke a émis l’hypothèse qu’il y avait peut-être eu un effort pour “camoufler la grossesse… ou, peut-être, cela avait une certaine signification liée aux croyances et à la renaissance dans l’au-delà”. 

Nouvelles possibilités de recherche sur la grossesse dans les temps anciens

Sur la base d’une analyse des hiéroglyphes sur le sarcophage, la momie était considérée au départ comme celle d’un prêtre ayant vécu entre le premier siècle avant JC et le premier siècle après JC. Les scientifiques estiment désormais qu’elle pourrait être encore plus ancienne et tentent de connaître les causes possibles de décès. 

La momie n’a pas été ouverte mais une radio a montré que la femme avait de longs cheveux bouclés descendant jusqu’aux épaules. La découverte a été annoncée dans le dernier numéro du Journal of Archaeological Science, une revue à comité de lecture. 

“C’est le premier cas connu d’un corps embaumé d’une femme enceinte… Cela ouvre de nouvelles possibilités de recherche sur la grossesse dans les temps anciens et les pratiques liées à la maternité”, indique l’article. 

La momie a été amenée en Pologne au XIXe siècle et fait partie de la collection d’antiquités de l’Université de Varsovie. Elle est conservée au Musée national depuis 1917, et exposée avec le sarcophage.