SOLITUDE – Un demi-million de personnes âgées sont isolées de leurs familles et amis, un nombre qui a augmenté de 77% en quatre ans, alerte l’association Les Petits Frères des Pauvres dans une étude publiée jeudi 30 septembre.

Ils sont ce que l’association appelle en état de “mort sociale”, “c’est-à-dire sans ou quasiment sans contacts avec les différents cercles de sociabilité (cercle familial, amical, voisinage et réseaux associatifs). C’est l’équivalent de la ville de Lyon. En 2017, elles étaient 300 000, soit une augmentation de 77 %. Le nombre d’aînés isolés des cercles familiaux et amicaux a lui aussi plus que doublé (+ 122 %), passant de 900 000 en 2017 à 2 millions en 2021.”

La crise du Covid-19, avec les restrictions sanitaires, “a précipité celles qui avaient un tissu relationnel fragile dans un isolement intense”, observe l’association dans la deuxième édition de son baromètre “Solitude et isolement quand on a plus de 60 ans en France en 2021″.

1,3 million de personnes âgées ne voient jamais ou quasiment jamais ses enfants et petits-enfants, contre 470.000 lors du précédent baromètre en 2017. “J’ai quatre enfants, neuf petits-enfants et quatre arrière-petits-enfants mais je suis toute seule. Il y en a un qui habite dans le Bordelais, un autre dans le Gard, un autre dans la Région parisienne. Ma fille habite à Lille mais elle travaille et n’a pas le temps”, témoigne Denise, 81 ans, résidant dans les Hauts-de-France, citée par l’étude. 530.000 personnes âgées ne sont plus dans aucun des cercles familiales, amicales, associatifs et de voisinage.

3,9 millions de personnes âgées, soit une sur cinq, n’ont pas ou quasiment pas de relations amicales, contre 1,5 millions en 2017. C’est le cercle du voisinage qui a le moins souffert (-2%), de même que les relations avec les commerçants et autres professionnels de proximité, dont l’association souligne le rôle de “remparts contre l’isolement”. “La seule personne que j’ai vue de la semaine, c’est l’électricien qui m’a remis des ampoules”, dit Berthe, 71 ans, citée par l’étude.

2,5 millions de personnes âgées se sentent seules tous les jours ou très souvent. Citée par la moitié des personnes, la crise sanitaire a eu un impact extrêmement fort sur la solitude des personnes âgées, devant le décès d’un proche, la maladie, le handicap, une séparation ou un divorce. “Une personne âgée isolée se laisse glisser vers la mort”, observe le psychiatre Boris Cyrulnik, cité par l’étude.

3,6 millions de personnes âgées sont toujours exclues du numérique, alors qu’internet, avec les réseaux sociaux et les visios, a été un outil précieux de maintien du lien social pendant la crise. Les Petits Frères des Pauvres appellent à “faire de la lutte contre l’isolement des personnes âgés un axe majeur dans la construction de politiques publiques de prévention de la perte d’autonomie”.

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