La house et la techno, la mode avant-gardiste ultra-dark et la culture queer ont alimenté les soirées underground de Manille, la capitale du pays. Les lieux les plus connus des habitués étaient le Verve Room, l’Insomnia et le Kemistry dans le quartier de Malate, et l’ABG à Pasong Tamo.

Alors que la culture rave se développait petit à petit sous les fondations de la ville, Eddie Boy Escudero — un manager de groupe de rock devenu photographe, alors âgé d’une quarantaine d’années — s’est retrouvé au cœur de ces fêtes, dansant au milieu de la foule armé de son appareil photo.

« Les ravers étaient une minorité dans la société philippine, et malgré les moments difficiles que beaucoup d’entre eux ont pu traverser, ils se sentaient vraiment libres et heureux dans ces moments-là »

« Au milieu des années 90, j’ai découvert la scène rave et j’ai adoré. C’était un rêve de photographe devenu réalité. Des personnages bizarres dansant sur de l’électro, des sapes hyper cool, des cheveux teints de différentes couleurs, des tatouages », se souvient Escudero.

Très vite, le mec a été payé pour faire la teuf et couvrir des événements dans le métro de Manille. Chaque soir, accompagné de son appareil photo et d’une douzaine de bobines de film, Escudero a capturé la poussière et le glamour de cette scène rave naissante avant qu’elle ne devienne mainstream. 

« Les ravers étaient une minorité dans la société philippine, et malgré les moments difficiles que beaucoup d’entre eux ont pu traverser, ils se sentaient vraiment libres et heureux dans ces moments-là », explique le photographe. 

Escudero raconte qu’au début, la techno était encore une grande nouveauté. Fatalement, tout le monde est tombé illico sous le charme des beats. Lors de ces soirées, de jeunes créateurs de mode encore inconnus sont devenus des rockstars. De nouveaux bars ont ouvert et des organisateurs ont fait venir des DJs internationaux. Même les parkings des bars étaient remplis de ravers en sueur, gesticulants et agrippés à leurs bouteilles d’eau. La seule chose qui pourrait définir la nightlife de Manille à cette époque, c’était la danse — « et pour danser, on a dansé », se souvient Escudero

« Maintenant, trop de gens sont sur leurs téléphones », regrette-t-il.

En 2009, Escudero a perdu environ un tiers des planches contact et des négatifs de photos dans les crues du typhon Ketsana, connu localement sous le nom d’Ondoy. Mais certains de ses clichés ont miraculeusement survécu, et la culture rave à Manille continue elle aussi son petit bonhomme de chemin.

« Je pense qu’on assiste à un retour de la scène avec l’engouement autour de Poblacion à Makati », déclare Escudero. « Ce quartier pourrait bien devenir le nouveau Malate ».