INVESTIGATIONS

Mitterrand colonialiste, pionnier de la Françafrique : révélations | Thomas Deltombe, Julien Théry

On connaît très bien le François Mitterrand président de la République après avoir été leader des socialistes dans les années 1970. On n’ignore plus aujourd’hui la jeunesse du Mitterrand proche des milieux conservateurs nationalistes jusqu’à son implication dans le gouvernement du Maréchal Pétain. En revanche l’action du Mitterrand membre de cabinets ministériels à onze reprises sous la IVe République, entre 1946 et 1957, est largement tombée dans l’oubli, même si son rôle au début de la Guerre d’Algérie est parfois rappelé. Le travail de l’éditeur et historien Thomas Deltombe jette une lumière crue sur cette période très importante dans le parcours mitterrandien et plus particulièrement sur une préoccupation majeure du jeune politicien : l’empire colonial français en Afrique. Dans ce nouvel épisode de « La grande H. », T. Deltombe revient avec Julien Théry sur les nombreuses révélations issues de son travail dans les archives. On découvre un Mitterrand passionnément colonialiste et décidé à sauver à tout prix l’empire africain face à la montée des indépendantismes. Il choisit, en 1950, le ministère de « la France d’Outre-Mer », et poursuit son action coloniale comme ministre de l’intérieur, puis de la justice, pendant les premières années de la Guerre d’Algérie.  Comme Pierre Mendès France, Mitterrand considère qu’il faut renoncer à la domination française en Indochine, trop coûteuse et incertaine, en mettant fin à la guerre contre le Viêt Minh. Mais ce retrait de l’Asie doit à ses yeux viser au renforcement de l’emprise française en Afrique. Une première réflexion approfondie sur la situation en Tunisie le conduit à théoriser une politique néocolonialiste assumée, contre le colonialisme traditionnel (car ce dernier mène tout droit à la catastrophe par son intransigeance) mais aussi et surtout contre les forces indigènes nationalistes. La réforme générale qu’il promeut accorde un assouplissement de la domination blanche au bénéfice des élites colonisées…