Une équipe de scientifiques a découvert dans la forêt tropicale atlantique du Brésil, une grenouille de rivière, appelée Thoropa taophora, dont les pratiques sexuelles peuvent aller du cannibalisme à des étreintes totalement pacifiques.
Manger les oeufs de ses rivaux
Au cours de leur reproduction, certains mâles s’accouplent avec deux femelles, qui rendent visite à leur compagnon à tour de rôle en partageant leur temps. “Il y a un lien entre le mâle et la femelle, mais il y a plus qu’un couple”, a déclaré Fábio de Sá, biologiste à l’université de Campinas au Brésil et auteur d’un article publié mercredi 12 août dans Science Advances qui décrit ce nouveau comportement.
La plupart des accouplements de Thoropa se font dans des habitats humides et rocheux appelés suintements, où leurs œufs peuvent arriver à maturité. Les mâles y mènent une guerre sans merci, émettant des cris agressifs et frappant leurs rivaux. Une fois leur territoire conquis, les vainqueurs passent leurs nuits à patrouiller, dans l’espoir qu’une femelle laisse derrière elle une cache d’œufs frais à manger.
Les femelles “font la queue”
“Pour les femelles, les mâles sont une ressource limitée”, a expliqué le scientifique. Dans ces circonstances, les femelles “font la queue” pour s’accoupler avec les mâles. Sur des enregistrements vidéo, les chercheurs ont découvert que deux, voire trois, femelles pouvaient partager le même mâle, l’une d’entre elles se révélant généralement comme une compagne “dominante” qui monopolisait la plupart des accouplements.
Une analyse génétique des œufs pondus a révélé que les têtards étaient tous des frères et sœurs ou des demi-frères et sœurs d’âges différents, démontrant qu’ils venaient de deux mères qui avaient rendu visite au même père à plusieurs reprises.
Des systèmes d’accouplement comme celui-ci sont quelque chose que “les gens ont déjà soupçonné”, a déclaré au New York Times Lauren O’Connell, une biologiste de l’université de Stanford qui n’a pas participé à l’étude. Elle l’a qualifiée “d’effort vraiment héroïque pour expliquer le système d’accouplement d’une espèce dans la nature”.
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