Crise climatique : 6 semaines supplémentaires de chaleur extrême en 2024 menacent notre santé

La crise climatique a provoqué en 2024 six semaines supplémentaires de journées dangereusement chaudes pour la personne moyenne, exacerbant l’impact mortel des vagues de chaleur à travers le monde.

Une analyse réalisée par World Weather Attribution (WWA) et Climate Central a montré que les effets du réchauffement climatique d’origine humaine étaient bien pires pour certaines populations. Les habitants des îles des Caraïbes et du Pacifique ont été les plus touchés, subissant environ 150 jours de chaleur dangereuse supplémentaires, soit presque la moitié de l’année.

Près de la moitié des pays dans le monde ont subi au moins deux mois de températures à haut risque. Même dans les endroits les moins affectés, comme le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie, la pollution carbone due à la combustion des combustibles fossiles a entraîné trois semaines supplémentaires de températures élevées.

L’aggravation des vagues de chaleur est la conséquence la plus mortelle de l’urgence climatique. Les scientifiques ont déclaré que la fin de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz était essentielle pour empêcher la situation de s’aggraver encore plus, 2024 étant prévu pour être l’année la plus chaude jamais enregistrée avec des émissions de carbone record.

Les chercheurs ont appelé à ce que les décès dus aux vagues de chaleur soient signalés en temps réel, les données actuelles étant une “sous-estimation très grossière” en raison du manque de surveillance. Il est possible que des millions de personnes non comptabilisées soient mortes à cause du réchauffement climatique d’origine humaine au cours des dernières décennies.

Les impacts du réchauffement dû aux combustibles fossiles n’ont jamais été aussi clairs ou dévastateurs qu’en 2024 et ont causé des souffrances incessantes”, a déclaré le Dr Friederike Otto, de l’Imperial College de Londres et co-responsable de la WWA. “Les inondations en Espagne, les ouragans aux États-Unis, la sécheresse en Amazonie, et les inondations à travers l’Afrique ne sont que quelques exemples. Nous savons exactement ce que nous devons faire pour empêcher les choses de s’aggraver : arrêter de brûler des combustibles fossiles.

Joseph Giguere, technicien de recherche chez Climate Central, a déclaré : “Presque partout sur Terre, les températures quotidiennes suffisamment élevées pour menacer la santé humaine sont devenues plus courantes à cause du changement climatique.

La nouvelle analyse a identifié des “journées de chaleur dangereuse” locales en calculant la température seuil pour les 10% de journées les plus chaudes de 1991 à 2020. Ces journées sont associées à une augmentation des risques pour la santé.

Les chercheurs ont ensuite comparé le nombre de jours dépassant ce seuil en 2024 à ceux d’un scénario sans réchauffement climatique pour calculer combien de jours de chaleur supplémentaires ont été causés par la crise climatique.

Ils ont constaté que la personne moyenne était exposée à 41 jours supplémentaires de chaleur dangereuse, soulignant comment la crise climatique expose des millions de personnes supplémentaires à des températures dangereuses pendant de plus longues périodes de l’année.

L’Indonésie, qui compte 280 millions d’habitants, a connu 122 jours de chaleur dangereuse supplémentaires, tout comme Singapour et de nombreux États d’Amérique centrale.

Au Moyen-Orient, les habitants d’Arabie saoudite ont subi 70 jours de chaleur supplémentaires, une année où au moins 1 300 pèlerins du hajj sont morts pendant une chaleur extrême.

Le Brésil et le Bangladesh ont subi environ 50 jours de chaleur supplémentaires, tandis que l’Espagne, la Norvège et les pays des Balkans ont connu un mois supplémentaire de températures élevées.

Cinq milliards de personnes, soit près des deux tiers de la population mondiale, ont connu des températures plus élevées rendues au moins deux fois plus probables par le réchauffement climatique le 21 juillet, l’un des jours les plus chauds de l’année.

Les ouragans ont également été exacerbés par la crise climatique en 2024. Kristina Dahl, vice-présidente pour la science chez Climate Central, a déclaré : “Nos analyses ont montré que chaque ouragan de l’Atlantique cette année a été renforcé par le changement climatique, et que les ouragans Beryl et Milton, qui étaient tous deux des tempêtes de catégorie cinq, n’auraient pas atteint ce niveau sans le changement climatique.

Une analyse récente de la WWA a montré qu’une séquence extraordinaire de six typhons aux Philippines en 30 jours, qui a touché 13 millions de personnes, a été rendue plus probable et plus grave par le réchauffement climatique.

Julie Arrighi, directrice des programmes au Centre Climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, a déclaré : “Une autre année dévastatrice de conditions météorologiques extrêmes a montré que nous ne sommes pas bien préparés pour la vie au [niveau actuel] de réchauffement. En 2025, il est essentiel que chaque pays accélère ses efforts pour s’adapter au changement climatique et que des fonds soient fournis par les nations riches pour aider les pays en développement à devenir plus résilients.

Les mesures devraient inclure de meilleurs systèmes d’alerte précoce, qui sauvent des vies, et la déclaration des décès dus à la chaleur, ont déclaré les chercheurs.

“Dans la plupart des pays, il n’y a aucun rapport sur les vagues de chaleur, ce qui signifie que les chiffres que nous avons sont toujours une sous-estimation très grossière”, a déclaré Otto. “Si nous ne pouvons pas communiquer de manière convaincante que beaucoup de personnes meurent, il est beaucoup plus difficile de sensibiliser à l’idée que les vagues de chaleur sont de loin les événements extrêmes les plus mortels, et qu’ils sont les événements extrêmes où le changement climatique est un véritable changement de jeu.”