Les proches sont “réalistes” quant aux chances qui “diminuent” d’heure en heure de retrouver des survivants parmi les plus de 140 personnes toujours portées disparues à Surfside, près de Miami, a dit le président lors d’un point-presse. Il sortait d’une longue réunion de près de trois heures avec les familles, en compagnie de son épouse Jill Biden.
“Ne pas savoir”
“Nous sommes là pour vous, la nation entière”, a dit Joe Biden, dont la vie privée a été émaillée de deuils, devenus partie intégrante de sa personnalité publique. La majeure partie de l’édifice de 12 étages, baptisé Champlain Towers South, s’est écroulée le 24 juin vers 01H20 du matin dans un nuage de poussière, l’une des plus graves catastrophes urbaines de l’histoire des États-Unis.
Si le couple présidentiel ne s’est pas rendu directement sur place, il a fait étape auprès d’un mur du souvenir improvisé sur un grillage métallique, couvert de photos de victimes et des disparus, orné de fleurs et bougies. Jill Biden a déposé un bouquet de fleurs blanches, tandis qu’un peu plus loin se profilaient les ruines de l’immeuble effondré. Le couple présidentiel a ensuite pris le chemin de Washington, après un instant de recueillement.
Biden gets emotional talking about how the Surfside building collapse brings back memories of the accident that killed his wife and daughter pic.twitter.com/v2YKxjx0yD
— Aaron Rupar (@atrupar) July 1, 2021
“La partie vraiment difficile, c’est de ne pas savoir”, a dit le président, évoquant l’accident de voiture qui a emporté sa première épouse et leur petite fille, en 1972, et son attente avant d’apprendre que ses deux fils, eux, avaient survécu. Joe Biden a ensuite, en 2015, perdu son fils Beau, emporté par un cancer du cerveau.
“Dommages structurels majeurs”
Sur une note plus politique, le président a vanté l’élan d’unité nationale après la catastrophe, qui a vu l’Etat fédéral et les responsables locaux travailler main dans la main. “Nous sommes tous dans la même équipe”, a-t-il dit, mentionnant en particulier le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, étoile montante du camp républicain.
“Il n’y a pas de démocrates ou de républicains ici, juste des gens qui veulent faire ce qui est bon pour leurs compatriotes”, a souligné le démocrate de 78 ans, qui se heurte à une virulente opposition du camp républicain à tous ses projets, ou presque. Le gouverneur a lui aussi remercié Joe Biden pour avoir “pris la mesure de cette tragédie dès le début”.
Un seul adolescent a été extrait des décombres, aux premières heures des opérations de secours. Parmi les personnes manquant à l’appel, des dizaines de Latino-Américains originaires d’Argentine, de Colombie, du Paraguay, du Chili et de l’Uruguay. Si l’hypothèse d’un manquement dans l’entretien de l’immeuble a été évoquée, aucune réponse claire n’a été apportée, et les corps sont extraits des décombres au compte-gouttes, au fil de lentes et complexes recherches.
“Nous n’avons pas de preuve solide de ce qui s’est passé”, a dit Joe Biden, évoquant “une série d’interrogations”. Parmi elles, le président a évoqué des questionnements sur l’entretien et la structure du bâtiment, sur des travaux de construction à proximité, sur la montée des eaux. Un rapport notait dès 2018 des “dommages structurels majeurs”, ainsi que des “fissures” dans le sous-sol du bâtiment, selon des documents publiés par la ville de Surfside.
President Biden on the Miami incident: “We don’t have any firm proof of what happened. There’s all kinds of rational speculation about whether or not rebars were rusted.” pic.twitter.com/IV45mfbep0
— The Hill (@thehill) July 1, 2021
La publication mardi d’une lettre datée d’avril de la présidente de l’assemblée des copropriétaires, s’alarmant de l’état de l’immeuble, a aussi alimenté le débat.
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