L’année dernière, Michael Haas, un ancien professeur de sciences politiques à l’Université de Hawaï, a publié un livre intitulé « Au-delà de la démocratie américaine polarisée : de la société de masse aux coups d’État et à la guerre civile ». Haas, qui a maintenant quatre-vingt-six ans et a pris sa retraite à Los Angeles, m’a dit qu’il est lui aussi plus préoccupé que jamais par la menace de la guerre civile. Il pense que cela pourrait commencer par une tentative armée d’arrêter le comptage des votes électoraux en décembre. « Ils commenceront à tirer », m’a dit Haas. « Et dans le chaos, ils — ces anarchistes pro-Trump — deviennent le parti au pouvoir. C’est là que Sinclair Lewis a visé juste. » (Le roman de Lewis « Ça ne peut pas arriver ici », de 1935, imagine un leader fasciste imposant un régime totalitaire sur les États-Unis.) « La raison pour laquelle ils veulent l’anarchie, c’est qu’ils seront aux commandes. Ils ont les armes. » J’ai demandé à Haas quelles préparations il a faites pour un tel conflit. Il semblait compter principalement sur la topographie. « Je vis sur une colline avec une porte qui est généralement fermée », m’a-t-il dit.
Barbara Walter, professeur à l’U.C. San Diego et experte en guerre civile, a récemment détaillé un scénario électoral catastrophe. Trump perd, et les manifestations du résultat, enflammées par l’ancien président, se transforment en émeutes. Ce qu’il reste des Oath Keepers et des Proud Boys se joignent au mouvement. Les assassinats ciblent d’abord les républicains jugés traîtres. « Les Adam Kinzingers et Liz Cheneys du monde », a déclaré Walter. La foule se retourne contre les minorités, les immigrants et d’autres communautés boucs émissaires. Les juges sont abattus. Le pire de cette violence se produit dans des États relativement diversifiés — la Géorgie, le Nevada, l’Arizona — comme cela a été le cas pendant la Reconstruction dans des endroits où les blancs se sentaient leur privilège menacé, comme Birmingham et Memphis. Un État rouge économiquement puissant, peut-être le Texas, tente de faire sécession. Ignorant les leçons de Ruby Ridge et Waco, l’administration Harris utilise une force disproportionnée pour dissuader d’autres États de faire de même. Des innocents meurent. Des Américains ordinaires sont radicalisés par la validation apparente de la revendication des extrémistes selon laquelle le pouvoir fédéral est l’ennemi. La guerre civile est en route. Le scénario de Walter devient flou à partir de là, mais nous savons que la croissance économique décline pendant les guerres civiles, tout comme les résultats en matière de santé. Les voyages deviennent difficiles. Ce qui est le plus troublant pour Walter, c’est que des acteurs extérieurs interviennent. « La Chine, la Russie et l’Iran voudraient aider les milices du Texas », m’a dit Walter. « Le Texas pourrait devenir une dictature dirigée par un type fou dont les meilleurs amis sont Poutine et Xi Jinping. »
Une telle chaîne d’événements semble encore peu probable. Mais Anna Maria Bounds, professeure de sociologie au Queens College, m’a dit que les gens prennent déjà « parti et se préparent à la violence ». Mark Zuckerberg aurait dépensé plus de cent millions de dollars pour construire ce que Wired a qualifié de « techno-Xanadu opulent » sur une île hawaïenne, « avec abri souterrain et ce qui semble être une porte résistante aux explosions ». Les Américains moyens se préparent de manière moins coûteuse. Certains font des réserves de papier toilette, achètent des pistolets Taser ou des antibiotiques pour poissons. (Ils sont moins chers que les antibiotiques humains mais n’ont pas l’approbation de la F.D.A.) D’autres subissent une chirurgie Lasik, remplissent des jerrycans, ou retirent de l’argent « pour fuir » de la banque. Une entreprise de l’Utah appelée Armormax fait des véhicules pare-balles depuis trois décennies. Jusqu’à récemment, la plupart des clients étaient des dignitaires étrangers avec des voitures de luxe. Maintenant, de nombreux Américains blindent des voitures normales. Protéger le verre d’un véhicule contre les tirs de calibre .44 ou de 9 mm commence à environ quarante mille dollars. Pour le double, un véhicule entier, y compris ses pneus, peut être rendu résistant aux AR-15 et M16. La demande intérieure pour ces services est presque sept fois ce qu’elle était en 2020. « Nous vendons autant que nous pouvons construire », m’a dit Mark Burton, le PDG. Sur le blog de l’entreprise, il a récemment écrit un article avec une section intitulée « Comment survivre à une guerre civile ». (Conseil : « Assurez-vous que le réservoir d’essence est plein. »)
Fin septembre, le Wall Street Journal a publié un article intitulé « Les nouveaux propriétaires d’armes les plus surprenants sont des libéraux américains ». Il a noté la création récente de groupes d’armes destinés aux démocrates, y compris un à Los Angeles appelé L.A. Progressive Shooters. Près de trois libéraux sur dix possèdent désormais des armes, selon une enquête de l’Université de Chicago ; des chercheurs de Johns Hopkins ont déterminé que plus de la moitié des acheteurs démocrates d’armes depuis 2020 sont des propriétaires pour la première fois. L’un d’eux est Bradley Garrett, un académique de quarante-trois ans et auteur de « Bunker », un récit d’Américains planifiant la fin des temps. Ce genre de préparation semble avoir augmenté à l’approche des élections, a-t-il dit. « Vous pouvez imaginer des luttes internes éclatant dans des poches des États-Unis, et les progressistes seraient à un désavantage sévère », m’a-t-il dit. « Ils n’ont pas les armes ou la préparation. » Garrett, qui vit en Californie du Sud, a acheté un fusil de chasse au printemps : « Je suis sur un ranch de cinq acres assez loin. Mais, si les choses dégénéraient à L.A. très rapidement, je peux imaginer des gens fuyant vers le désert et cherchant refuge — et ce ne sera pas chez moi. » D’autres prennent des mesures moins militaristes. Un participant récent à un événement Homesteaders of America où les participants conservaient des aliments m’a dit que certains préparaient des provisions en cas de violence politique. « Ils n’arrêtaient pas de parler d’être prêts pour quand ‘ils viendront’, » se souvient-elle. « Juste ‘eux’. »
En mai, j’ai parlé au téléphone avec un homme nommé John Ramey, qui était vague sur sa localisation. « Je suis au domaine de quelqu’un qui m’a engagé pour l’aider à choisir où et comment construire une maison pour faire face à l’ensemble des menaces », a-t-il dit. La panhandle de l’Idaho et la péninsule supérieure du Michigan sont toutes deux de bons endroits pour affronter le pire du changement climatique, a-t-il expliqué, « mais, en fonction de vos opinions politiques, vous allez très clairement en choisir un plutôt que l’autre pour la menace de la guerre civile. »
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p class=”paywall”>Ramey a fait plus que quiconque pour aider l’acte de préparation à échanger son chapeau en alu contre un badge d’Éagle Scout. Il a travaillé en tant qu’investisseur et entrepreneur de la Silicon Valley, puis comme « conseiller en innovations » sous l’administration Obama. En 2018, il a lancé un site Web appelé the Prepared, une ressource pour les personnes intéressées par les listes de contrôle pour les catastrophes, les critiques de matériel et les plans d’urgence, offerts dans un ton agréablement mesuré. Les lecteurs peuvent apprendre à utiliser des radios bidirectionnelles, à stocker l’eau en toute sécurité et à obtenir des gilets pare-balles. Également, où acheter les meilleurs lingettes humides. Lorsque Ramey a vendu le site, en 2022, il avait huit millions de lecteurs annuels. « La préparation fait désormais partie du quotidien moderne », a-t-il dit.
