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L’Amarartis, ou comment boire comme l’aristocratie romaine

Fin 2020, j'étais dans un bar avec vue sur le Colisée. Un peu déstabilisé, j'ai accepté un shot du barman Matteo Zed, une figure bien connue à Rome, en Italie. Alors qu'il me servait, j'ai remarqué que le liquide couleur caramel provenait d'une bouteille ornée de colonnes romaines, de symboles et de plantes. Son goût amer était typique de l'amaro italien avec une note agréablement sucrée.  Alors que j'étais assis là, captivé par la bouteille, Zed m'a expliqué que la liqueur s'appelait l’Amarartis et qu'elle avait été développée à l'origine pour un des gentlemen’s club les plus exclusifs de Rome, il Nuovo Circolo Degli Scacchi, ou le Nouveau Club d'Échecs. Cette boisson encore assez méconnue n’est proposée que dans quelques rares bars et restaurants de Rome. À l'époque, je venais de regarder le Jeu de la dame sur Netflix. Et disons que j'étais intrigué.  À ma grande surprise, le Nouveau club d'échecs de Rome n'a en réalité rien à voir avec les échecs. Cette société privée a été fondée en 1916 après l'union de deux gentlemen’s clubs plus anciens, le Nouveau Club et le Club d'Échecs (d'où le nom). Sa soi-disant exclusivité est toutefois bien réelle : les 700 membres actuels sont tous des hommes issus de l'aristocratie romaine, des milieux universitaires et d'autres positions d'élite. Le club est très discret sur ce qui se passe derrière ses murs ; je sais seulement que les membres aiment lire le journal, déjeuner ensemble et tenir des réunions. Pendant un certain temps, le club s'est réuni à différents endroits dans certains des plus beaux bâtiments de Rome. En 1990, il s'est installé au Palazzo Rondinini, la résidence de style baroque du célèbre collectionneur d'art Giuseppe Rondanini, en plein centre de Rome. Le bâtiment abritait la Pietà Rondanini de Michel-Ange, la dernière sculpture sur laquelle…