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Des chercheurs tentent de définir médicalement ce que mourir veut dire

Les vivants ont toujours eu peur que les morts reviennent à la vie. La résurrection est au cœur de l’intrigue du Nouveau Testament ; au XIXe siècle, on mettait des cloches sur les cercueils par crainte d’un enterrement prématuré et, aujourd’hui, le débat sur la fin de vie revient régulièrement dans l’actualité. Publicité Malgré tous les efforts des médecins pour rassurer les familles inquiètes dans les unités de soins intensifs et les hospices, la mort reste un mystère, même pour les chercheurs les plus chevronnés. Selon Sonny Dhanani, pédiatre à l’Institut de recherche du CHEO en Ontario, le manque de connaissances sur des questions comme la mort cérébrale et la mort cardiaque, entre autres, a conduit à une prolifération de « mythes et de fausses informations ». « Toutes ces histoires de personnes revenant soi-disant à la vie ont des conséquences : les familles ont du mal à consentir au don d’organes et à faire confiance à la communauté médicale lorsqu’un proche décède, dit-il. Nous voulions apporter des preuves scientifiques pour éclairer la compréhension médicale du déroulement de la mort. » Dhanani a dirigé la plus grande étude internationale sur la physiologie de la mort à ce jour, parue le 28 janvier dans le New England Journal of Medicine. Elle suggère que les vivants peuvent dormir tranquille. Entre 2014 et 2018, les chercheurs ont observé le déroulement de la mort chez 631 patients dans des unités de soins intensifs au Canada, en République tchèque et aux Pays-Bas. Une fois les appareils d’assistance respiratoire arrêtés, ils ont mesuré le rythme cardiaque et la tension artérielle des personnes décédées : chez 14 % d’entre elles, ils ont constaté une brève reprise de l’activité cardiaque après une absence de pouls. Mais les médecins n’ont jamais douté du décès des patients. « Personne n’a survécu. Tout le monde est mort. Il n’y a pas eu de…