Variants du coronavirus: ce que l’on sait désormais et ce que l’on ignore encore
solarseven via Getty ImagesDeux variants du coronavirus avec des mutations nombreuses sont apparus quasi simultanément SCIENCE – Fin décembre, alors que l’on pensait enfin en finir avec cette année marquée par la pandémie de Covid-19, un dernier rebondissement prenait le monde par surprise. Le Royaume-Uni se reconfinait partiellement en raison de l’apparition d’une nouvelle souche du coronavirus. Si les mutations sont courantes chez les virus, ce nouveau variant inquiétait les scientifiques car il semblait rendre le virus plus contagieux. Mais les données scientifiques étaient encore parcellaires. Plus de deux semaines après, la situation n’a pas vraiment évolué favorablement en Grande-Bretagne, où un reconfinement total a été mis en place par Boris Johnson lundi 4 janvier. La nouvelle souche a été détectée dans de nombreux pays, dont la France. De plus, un autre variant également inquiétant, détecté en Afrique du Sud, est lui aussi suspecté d’augmenter la transmission du Sars-Cov2. Les choses sont toujours très floues, même si la communauté scientifique travaille d’arrache-pied sur la question. Voici ce que l’on sait et ce que l’on ignore sur ces nouveaux variants. De nombreuses mutations stratégiques Il faut d’abord rappeler que le coronavirus mute très régulièrement (plus de détails dans notre article dédié) et que ce n’est quasiment jamais un problème. Depuis les premiers jours de l’épidémie de Covid-19, les généticiens du monde entier analysent en détail le génome du coronavirus afin de repérer les nouvelles souches. Dans l’écrasante majorité des cas, cela ne change absolument rien. Un virus, comme tout organisme, est constitué d’un code génétique (ADN ou ARN) composé de 4 lettres. A, U, G, C, pour le Sars-Cov 2. C’est leurs combinaisons multiples qui vont donner ses propriétés à l’organisme. Si le coronavirus était un roman, ces quatre lettres seraient son alphabet. Une mutation peut alors être assimilée à une coquille,…
