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Au Yémen, des spéléologues ont enfin exploré le « puits de l’enfer »

Une vue aérienne prise le 6 juin 2021 montre le puits de barhBut, connu sous le nom de « puits de l’enfer », dans le désert de la province d’Al-Mahra au Yémen. Image : AFP via Getty Images Il suffit de regarder le puits de Barhout, une cavité naturelle située au Yémen, pour comprendre pourquoi cette formation caverneuse a inspiré tant de légendes locales sur les malédictions anciennes et les mauvais esprits. C’est un énorme trou dans le désert, un cercle parfait d’aspect extraterrestre qui s’enfonce dans le paysage.  Malgré ces histoires sinistres, le 15 septembre 2021, une équipe de huit spéléologues a décidé de s’attaquer à ses profondeurs et de descendre en rappel sur 112 mètres, marquant ainsi la première expédition de l’histoire au fond de ce « puits de l’enfer ».   Le compte rendu vidéo de leur aventure révèle des couleurs inattendues sur les parois de la grotte et des « perles des cavernes » (pisolithes) – des dépôts sphériques de carbonate de calcium qui ont été façonnés au fil des millénaires par l’écoulement de l’eau à l’intérieur de la grotte. Les spéléologues ont passé plusieurs heures dans le puits et ont observé une population florissante de serpents, ainsi que des restes d’oiseaux et d’autres animaux qui n’étaient apparemment pas équipés pour survivre en bas.  « C’est la passion qui nous a poussés vers cette aventure et nous avons senti que nous allions découvrir quelque chose de merveilleux qui fait partie de l’histoire du Yémen, a déclaré à l’AFP Mohammed al-Kindi, professeur de géologie à la GUtech qui a participé à l’expédition. Nous avons collecté des échantillons d’eau, de roche et de sol, ainsi que des restes d’animaux morts, mais nous devons encore tout analyser. »  Publicité On sait très peu de choses sur la formation et l’histoire géologique du puits de Barhout, mais les autorités…

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Néandertal a bien peint dans la grotte espagnole d’Ardales il y a 60.000 ans

PRÉHISTOIRE – Des préhistoriens ont confirmé sans équivoque que des Néandertaliens, ces “cousins” disparus de l’homme moderne, avaient bien peint la stalagmite d’une grotte espagnole il y a plus de 60.000 ans, selon une étude parue ce lundi 2 août. L’affaire agitait la petite communauté des préhistoriens depuis la publication d’une étude en 2018 attribuant à Néandertal l’application d’une “peinture” à base d’ocre rouge sur les colonnes d’une stalagmite monumentale (voir les photos ci-dessous), dans la grotte d’Ardales, dans le Sud de l’Espagne. Mais la datation, d’au minimum 64.800 ans, un temps où les humains modernes n’habitaient pas le continent, avait été réalisée sur des fragments de stalagmite. “Et un article scientifique a dit que peut-être ces pigments étaient une chose naturelle”, une coulée d’oxyde de fer, rappelle à l’AFP le préhistorien Francesco d’Errico. L’étude qu’il a co-signée dans la revue de l’Académie américaine des sciences (PNAS) “montre que ces dépôts ne sont pas naturels, qu’il s’agit bien de pigments à base d’ocre très probablement amenés dans la grotte”, poursuit ce chercheur CNRS à l’Université de Bordeaux.  Mieux, l’analyse de ces pigments, une première, a montré qu’ils n’étaient pas tous identiques, et que leur diversité correspondait aux différentes dates des fragments de stalagmite étudiés initialement. Ce qui “soutient l’hypothèse que les Néandertaliens sont venus à plusieurs reprises, sur plusieurs milliers d’années, pour marquer la grotte avec des pigments”, selon le Pr d’Errico. Et ce sur une “coulée stalagmitique particulière, énorme”. “Ce n’est peut-être pas exactement ce qu’on peut appeler de l’art” Difficile pour autant de comparer ce comportement à celui qui produira l’art pariétal de l’humain moderne, plus récent, comme celui de la grotte Chauvet-Pont d’Arc, à -37.000 ans.  Mais c’est une touche supplémentaire ajoutée au portrait d’un Néandertalien qui était tout sauf un “cousin” un peu rustre de l’Homme, et…

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En Ariège, ces volontaires débutent un nouveau confinement… dans une grotte

REDA&CO via Getty ImagesEn Ariège, ces volontaires débutent un nouveau confinement… dans une grotte (photo d’illustration: la grotte de Postojna en Slovénie) GROTTE –  À l’heure où nombre de Français redoutent (ou vivent déjà) un nouveau confinement, certains se portent volontaires pour se cloîtrer… dans une grotte. Huit hommes et sept femmes participent à partir de ce dimanche 14 mars dans la soirée à une expérience inédite appelée “Deep Time”. Durant 40 jours, une étude scientifique les privera de toute notion de temps et de lumière du jour. Une première mondiale par le nombre de participants. Cette opération se déroule précisément dans la plus grande grotte de l’Europe, celle de Lombrives à Ussat-Les-Bains. L’explorateur de l’extrême Christian Clot est à l’origine de ce projet hors-norme avec les équipes de Human Adaptation Institute. Les participants sont âgés de 27 à 50 ans, avec parmi eux une neurobiologiste, un prof de maths, une guide trek ou encore une bijoutière. Comprendre le fonctionnement du cerveau L’objectif de cette expérience scientifique est d’étudier les liens entre notre cerveau et le temps et d’apprendre comment il s’adapte et trouve son rythme, sans lumière ni repère temporel. Munis de capteurs, les volontaires vont être suivis scrupuleusement par une quinzaine de scientifiques, regroupés dans une base au-dessus de la grotte.  Christian Clot explique àFrance Bleu que l’idée lui est venue du constat des conséquences de la crise sanitaire et des confinements sur la désorientation des individus. Il estime que plus de 40% de la population mondiale aurait perdu toute notion du temps, de capacité de projection et de compréhension du monde, pendant cette crise. La grotte de Lombrives a semblé être la plus appropriée pour l’expérience. “Ses volumes et son accessibilité correspondent à ce que l’on recherche, et les équipes de Lombrives nous ont accueillies chaleureusement avec beaucoup d’aisance,…

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