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Viganella, la ville italienne qui a fabriqué son propre soleil

Une ville où le soleil ne se lève pas pendant trois mois par an. Cette image vous évoque probablement des paysages désolés de Scandinavie, de Russie ou d’Alaska au cœur de l’hiver, où les lumières des foyers restent allumées toute la journée et où les habitants ont recours à la luminothérapie pour contrer la baisse de leur taux de sérotonine. Mais à une latitude beaucoup plus basse, à la frontière entre la Suisse et l’Italie, Viganella connaît des conditions similaires. Nichée au flanc d’une vallée entourée de montagnes qui bloquent les rayons du soleil, la ville est privée de lumière chaque année de novembre à février. Les archives historiques de la région remontent au XIIIe siècle : cela fait plus de 800 hivers passés dans le noir pour la population locale. Chaque année, la communauté voit son dernier coucher de soleil le 11 novembre et attend que les rayons réapparaissent le 2 février. Ce jour-là, les habitants portent des vêtements traditionnels et célèbrent le retour de la lumière à travers des rituels issus de la tradition païenne.  Comme c’est souvent le cas dans les vallées alpines les plus éloignées des centres urbains, Viganella a souffert au cours du XXe siècle d’un fort dépeuplement et ne compte plus que 163 habitants. Bien sûr, les hivers longs et sombres qui caractérisent l’endroit n’ont pas aidé à accroître la population. En 1999, l’architecte Giacomo Bonzani a proposé d’installer un cadran solaire sur la façade de l’église, mais le maire de l’époque, Franco Midali, a rejeté l’idée. Au lieu de cela, il a demandé à Bonzani l’impossible : faire venir le soleil à Viganella pendant les 83 jours où il est bloqué par les montagnes. Comment ? En installant un énorme miroir sur l’un des sommets surplombant la ville, afin de réfléchir la lumière…