Catherine Dulac récompensée pour sa découverte sur l’instinct parental
KRIS SNIBBE / HARVARD UNIVERSITY / AFPOriginaire de Montpellier, passée par Normale Sup, Catherine Dulac était partie aux États-Unis après son doctorat . Ici à Cambridge, près de Boston dans le Massachusetts (photo non datée). SCIENCE- C’est une découverte qui pourrait déboucher sur une meilleure compréhension de l’instinct parental chez les humains. La professeure de biologie moléculaire et cellulaire à l’université d’Harvard, Catherine Dulac, a reçu le jeudi 10 septembre le prix scientifique Breakthrough Prize aux États-Unis, doté de 3 millions de dollars (plus de 2,5 millions d’euros). En 2002, la biologiste avait publié ses premiers travaux sur l’instinct parental dans le cerveau de la souris. Une percée qui aidera peut-être un jour à mieux comprendre les rôles adoptés par les mammifères, dont les hommes et les femmes. Six autres scientifiques ont été récompensés en sciences de la vie, physique fondamentale et mathématiques, et recevront également trois millions de dollars chacun pour des travaux considérés comme des “percées” (le sens de “breakthrough” en anglais). La somme est le triple de celle du prix Nobel. La professeure et directrice de laboratoire à Harvard a identifié les circuits de neurones du cerveau qui, instinctivement, dictent à une souris femelle de généralement prendre soin des souriceaux, et au mâle de les attaquer, selon les circonstances (le comportement infanticidaire est typique des mâles). Des pistes pour l’humain Sa contribution majeure? Avoir montré que mâles et femelles ont chacun en eux les circuits comportementaux des deux sexes: la différence est que leurs hormones activent l’un ou l’autre des circuits, comme un interrupteur. Parfois, c’est l’autre circuit qui s’active, conduisant par exemple une mère stressée à tuer ses petits ou un mâle à s’occuper de sa progéniture. “On pense que ce qu’on a trouvé peut s’étendre à d’autres espèces” dont les humains, a déclaré à l’AFP Catherine Dulac, 57 ans,…
