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En Antarctique, un lac gigantesque a disparu en trois jours

Le lac avant juin 2019 et après, sous forme de doline. Image : Warner et al, Geophysical Research Letters, 2021 Un immense lac qui contenait entre 600 et 750 millions de mètres cubes d’eau s’est vidé en quelques jours en Antarctique, laissant derrière lui un gouffre si grand qu’on peut le voir depuis l’espace. C’est ce qu’ont révélé des chercheurs dans une nouvelle étude parue dans la revue Geophysical Research Letters. Cette curieuse disparition pourra certainement nous en apprendre davantage sur la dynamique en jeu à la surface des plateformes glaciaires de l’Antarctique et nous permettre de savoir si les instabilités de la région sont liées au changement climatique. Publicité Roland Warner, glaciologue de l’Australian Antarctic Program Partnership à l’université de Tasmanie, a remarqué en premier la disparition du lac en examinant des images satellites capturées en janvier 2020. « Il y avait une surface de la barrière d’Amery qui s’était effondrée de manière frappante », dit-il. En fait, Warner surveillait surtout les observations satellites de l’Australie, qui était à l’époque ravagée par des feux de forêt. C’est donc par pure chance qu’il a fait cette découverte en Antarctique. « J’ai décidé de jeter un œil à l’Antarctique pour faire une pause, explique-t-il. Sur la barrière d’Amery, il y avait une série de journées dégagées et j’ai voulu vérifier comment se passait la saison de fonte. Les signes d’effondrement à la surface ont immédiatement attiré mon attention. » Warner a pensé qu’il pouvait s’agir d’une doline – un gouffre – pouvant indiquer qu’une énorme quantité d’eau avait disparu. Grâce à d’autres images capturées par des satellites de pointe comme WorldView de la NASA et la constellation Sentinel de l’Agence spatiale européenne (ESA), il a pu remonter dans le temps et déterminer à quel moment le lac a pu se vider….