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Pourquoi Osiris-Rex touche Bennu un an après son cousin japonais avec Ryugy

ESPACE – “C’est un pas de géant”, s’est réjoui Patrick Michel, chercheur au Centre national de recherche scientifique (CNRS). Ce mercredi 21 octobre, Osiris-Rex, la sonde de la Nasa s’est posée sur l’astéroïde Bennu, un an après la sonde de l’agence japonaise Jaxa qui, elle, a touché l’astéroïde Ryugy en février 2019, comme vous pouvez le voir sur la vidéo dessus. Alors que le retour d’Osiris-Rex est prévu pour le 24 octobre 2021, la sonde japonaise Hayabusa 2 devrait rentrer le 6 décembre prochain. La Nasa est-elle en retard? Les deux opérations ne sont pas en compétition, mais visent, au contraire, à percer les mystères du système solaire, de manière complémentaire. “Est-ce qu’ils viennent du même endroit? Qu’est-ce qu’ils ont de différent, viennent-ils du même corps initial?, s’interroge Patrick Michel, qui suit les deux missions. Seule la comparaison des échantillons des deux astéroïdes nous permettra de remonter notre histoire, et de comprendre l’origine de la Terre et du système solaire.” Cartographie la plus complète d’un astéroïde  Si les Japonais et les Américains ont partagé leurs méthodes et expériences, ils n’ont toutefois pas opté pour la même approche. La Nasa prépare son opération depuis deux ans pour obtenir la cartographie la plus complète jamais obtenue d’un astéroïde. Le but est de connaître au mieux le contexte géologique, les propriétés et l’histoire de Bennu.  L’agence japonaise Jaxa a, elle, pris beaucoup plus de risques, en multipliant les opérations, comme le déploiement de trois mini rovers et d’un petit atterrisseur. Macot. Leur méthode de récolte est également différente. La Nasa a eu recours à un système très complexe consistant à générer un vent sur la surface pour mobiliser les particules, soulever et récupérer du régolithe. Hayabusa 2 a utilisé la technique du “Touch and Go”: il s’agit taper à la surface pour faire remonter…