Avec le mec qui a acheté une ville fantôme en Californie
Le calme règne à Cerro Gordo, une ville fantôme datant du XIX siècle, spécialisée dans l’extraction d’argent et nichée dans des montagnes non loin de la vallée de la Mort. Il fut un temps où ce petit complexe de puits de mine, de hangars métalliques et de cabanes en bois était le plus grand producteur d’argent de l’État de Californie et comptait quelque 4 000 habitants. Aujourd’hui, il n’y en a plus qu’un. « C’est vraiment paisible, dit Brent Underwood, 32 ans, propriétaire et seul résident de Cerro Gordo. Mais il faut un peu de temps pour s’y habituer. Quand vous entendez quelque chose, vous vous rendez compte que vous êtes à des heures de toute aide, ou de tout autre être humain, et il faut du temps pour être à l’aise avec cette idée. » Underwood a acheté Cerro Gordo le vendredi 13 juillet 2018. Cette propriété à 1,4 million de dollars lui a coûté toutes ses économies – « chaque centime de chaque compte » – ainsi qu’un prêt et des petits dons symboliques d’une poignée de ses amis. Il avait pour projet de tirer profit de la riche histoire et des possibilités touristiques de la région en transformant l’ensemble de la propriété en un musée géant et bien préservé : une capsule témoin de la fin du XIXe siècle. Mais après deux ans et demi et une série d’événements inattendus, Underwood a commencé à considérer la ville fantôme comme sa maison. « Il m’en a fallu des efforts pour en arriver là, dit-il au téléphone depuis Cerro Gordo. Je consultais les annonces immobilières depuis un bon moment. Je voulais me lancer dans un projet hôtelier, et je n’avais jamais vu une propriété avec une histoire aussi riche. C’était maintenant ou jamais. » Au départ, Underwood n’avait pas l’intention d’acheter une ville entière. « Un ami m’a envoyé un lien…