La fabrication de chaque figurine prend environ un mois. L’anniversaire de sa fille tombe en juin, et en mai, Ichikawa consulte sa femme et sa fille pour discuter de la conception de l’œuvre. « En général, le projet reflète un événement qui a marqué ma fille au cours de l’année. Par exemple, quand elle avait sept ans, elle voulait absolument un chat. Alors j’ai sculpté un chat sur sa tête », dit-il.
Pour son 11e anniversaire, célébré pendant la pandémie, Ichikawa a modelé une sculpture avec un chapeau en forme d’amabie, une sirène du folklore japonais. Selon la légende, la créature peut prophétiser l’arrivée des épidémies et protéger les populations des maladies.
Ichikawa commence par esquisser son dessin sur un bloc de bois de camphrier ou de pin japonais à écorce blanche, des matériaux moins susceptibles d’être endommagés par les insectes. Ensuite, il utilise une scie ou d’autres outils électriques pour donner une première forme à la sculpture. Pour obtenir les détails les plus fins et les plus précis, il grave au ciseau. La couleur apporte la touche finale et donne vie à l’œuvre.
En jetant un regard rétrospectif sur ses douze sculptures, Ichikawa note l’évolution de ses compétences et la maturité qui se reflète dans ses œuvres. Selon lui, ces œuvres « sont » sa fille, et, en même temps, ne le sont pas. « Elles lui ressemblent toutes, c’est évident. Mais elles reflètent également mes pensées et mes sentiments pendant le processus », dit-il.
« Lorsque je sculpte, je ne planifie pas intentionnellement l’émotion que la pièce finie doit évoquer et exprimer – je pense simplement à ce que nous avons mangé ou dit ce jour-là. Il y a différentes émotions derrière chaque détail. De fait, cela n’en fait pas une simple expression de l’essence de ma fille, car ce que je ressens y est également projeté. »
Bien qu’il affine son art depuis plus de dix ans, Ichikawa demeure autodidacte et estime s’améliorer trop lentement. Il pense que « chaque pièce est difficile à réaliser, mais chaque fois pour des raisons différentes ».
Étant donné qu’il réalise une sculpture pour sa fille chaque année, son travail ne provoque pas de remous particuliers dans la maison, mais il est tout de même très apprécié. « En fait, j’ai dû refaire une copie de ma première sculpture. Ma femme et moi pensons que notre fille a joué avec et qu’elle a accidentellement fini à la poubelle », dit-il.
La pièce préférée d’Ichikawa est souvent la plus récente, car il affirme y être plus attaché émotionnellement. En fait, il aime particulièrement celle qu’il a réalisée cette année pour les 12 ans de sa fille. La sculpture porte une paire de lunettes très semblables à celles que la fillette a commencé à porter récemment.
Lorsque sa fille déménagera, Ichikawa n’est pas sûr de lui laisser les sculptures. « Ça pourrait être bien de les avoir à la maison. Comme ça, j’aurai l’impression de l’avoir toujours à mes côtés. »
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