Annoncée jeudi, cette interdiction signifie que toute personne âgée de 14 ans ou moins ne pourra jamais acheter légalement du tabac dans le pays. 

« Pour tous les patients que j’ai soignés et qui ont été tués ou mutilés par le tabac – c’est pour vous », a déclaré la ministre de la santé néo-zélandaise, Ayesha Verrall, sur son Twitter personnel. 

À l’heure actuelle, le tabagisme reste la principale cause de décès évitable en Nouvelle-Zélande. Il est à l’origine d’un cancer sur quatre et entraîne chaque année 4 000 à 5 000 décès prématurés liés au tabagisme. 

Les responsables du secteur de la santé estiment que les mesures prises récemment vont effectivement éliminer le tabagisme dans le pays, faisant de la Nouvelle-Zélande le premier pays au monde à devenir entièrement non-fumeur. 

Parallèlement à l’interdiction, Verrall a déclaré que des mesures de soutien seront également introduites pour aider les personnes qui tentent de mettre fin à leur addiction au tabac. 

Le gouvernement va également réduire les taux de nicotine légaux dans le tabac fumé et réduire le nombre de magasins qui en vendent.

Selon les données du gouvernement, le tabagisme chez les adultes est passé de 18 % en 2006 à 11,6 % en 2020. Mais le taux de tabagisme est beaucoup plus élevé parmi les populations Māori et Pasifika de Nouvelle-Zélande – 28,7 % et 18,3 %, respectivement – ce qui explique aussi pourquoi il est crucial de mettre en œuvre cette interdiction, selon Verrall. 

« Bien que les taux de tabagisme aillent dans la bonne direction, nous devons faire plus, et plus rapidement, pour atteindre notre objectif. Si rien ne change, il faudra des décennies pour que le taux de tabagisme des Māori passe sous la barre des 5 %, et ce gouvernement n’est pas prêt à laisser les gens à la traîne », a-t-elle déclaré. 

Mais cette législation récente ne prévoit pas l’interdiction du vapotage, dont les études ont montré qu’il est deux à trois fois plus répandu que le tabagisme en Nouvelle-Zélande. 

Dans une étude de 2019, 10 % des étudiants interrogés ont déclaré vapoter régulièrement, ou au moins une fois par mois. Plus de 49 % de ces étudiants étaient non-fumeurs avant de passer au vapotage.

Bien que certains experts de la santé aient fait l’éloge de la nouvelle législation du gouvernement, Karen Chhour, porte-parole du parti ACT, parti d’opposition de droite néo-zélandais, a qualifié les nouveaux changements de « mauvaise politique ». 

« L’interdiction progressive par le gouvernement de toutes les ventes de tabac est une prohibition pure et simple et elle finira par créer un marché noir », a-t-elle déclaré dans un communiqué. 

Une nouvelle loi visant à mettre en œuvre l’interdiction sera adoptée en 2022 pour permettre aux entreprises de passer à un nouveau modèle commercial.

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