Il y a vingt ans, MySpace et Facebook ont inauguré l’ère des réseaux sociaux. Aujourd’hui, les paraboles de la vie en ligne sont incontournables : la connexion est à la fois une commodité et une malédiction. Beaucoup de choses ont changé depuis ces premières années. En juin, le médecin général des États-Unis, Vivek H. Murthy, a appelé à l’étiquetage des réseaux sociaux qui ont joué un rôle dans la crise de santé mentale chez les jeunes, dont « les réseaux sociaux sont devenus un contributeur important ». Social Studies, la nouvelle docu-série FX de la documentariste Lauren Greenfield, met en évidence les effets troublants de cette crise.

La thèse était simple. Greenfield a entrepris de répertorier la première génération pour laquelle les réseaux sociaux étaient une réalité omniprésente et prédéterminée. D’août 2021 à l’été 2022, elle a intégré un groupe d’adolescents dans plusieurs lycées de la région de Los Angeles pendant toute l’année scolaire (la majorité des élèves fréquentent Palisades Charter), alors qu’ils étaient obsédés par leurs béguins, postulaient à l’université, assistaient au bal de fin d’année et poursuivaient leurs passions.

« C’était un documentaire inhabituel pour moi », explique Greenfield, cinéaste chevronné ayant réalisé des enquêtes culturelles comme The Queen of Versailles et Generation Wealth , à propos de la création de la série. « Les enfants étaient co-enquêteurs dans ce voyage. » En plus des 1 200 heures de photographie principale capturées par Greenfield et son équipe, les élèves ont également été invités à enregistrer des enregistrements d’écran de leur utilisation quotidienne du téléphone, ce qui représente 2 000 heures supplémentaires de séquences. Le documentaire met en lumière les expériences complexes et implacables des adolescents qui doivent faire face à la dysmorphie corporelle, au harcèlement, à l’acceptation sociale et aux idées suicidaires. « C’est la partie la plus innovante de ce projet, car nous n’avions jamais vraiment vu cela auparavant. »

La profondeur de la série en cinq épisodes bénéficie de l'approche encyclopédique de Greenfield. Le résultat est peut-être le portrait le plus précis et le plus complet de la relation de la génération Z aux médias sociaux. Avec la sortie du dernier épisode cette semaine (vous pouvez le diffuser sur Hulu), j'ai parlé avec Greenfield sur Zoom de l'expérience parfois cruelle et apparemment infinie d'être un adolescent en ligne aujourd'hui.

JASON PARHAM : Dans un épisode, un étudiant dit : « Je pense que tu ne peux pas te connecter à TikTok en toute sécurité. » Après avoir passé les trois dernières années complètement immergé dans ce monde, je me demande si tu penses que les réseaux sociaux sont mauvais ?

LAUREN GREENFIELD : Je ne pense pas que ce soit une question binaire. Je me suis vraiment lancée dans cette aventure comme une expérience sociale. C’est la première génération qui n’a jamais grandi sans les réseaux sociaux. Même si les réseaux sociaux existent depuis un certain temps, ils sont la première génération de natifs du numérique. J’ai pensé que c’était le bon moment pour examiner l’impact de ces réseaux sur l’enfance. C’est la plus grande influence culturelle de cette génération qui grandit, plus que les parents, les pairs ou l’école, surtout après la crise du Covid, qui a marqué le début du tournage. Vous savez, je n’ai pas commencé à filmer avec un point de vue ou un programme militant, mais j’ai certainement été émue par ce que les adolescents m’ont dit et par ce qu’ils ont montré dans leur vie, à savoir que c’est une situation assez désastreuse.