Wicked est sans aucun doute l’un des films les plus attendus de 2024, car il apporte sur grand écran une comédie musicale gagnante de trois Tony Awards–qui a défini une génération d’enfants de théâtre, avec un spectacle à la Hollywood d’une ampleur épique fait de chansons, de danse et de puissance des stars. En tant qu’histoire d’origine de la méchante sorcière racontée d’un lieu d’empathie, c’est un film destiné à nous faire croire à la magie à nouveau. Mais même avec un casting qui comprend la candidate aux Oscars à deux reprises Cynthia Erivo, la superstar pop Ariana Grande, le beau Jonathan Bailey de Bridgerton, la lauréate d’un Oscar Michelle Yeoh et l’unique Jeff Goldblum, le réalisateur Jon M. Chu (Crazy Rich Asians, In the Heights) peut-il répondre aux attentes très élevées que les fans auront en tête pour une telle adaptation sweeping ? Surtout lorsqu’il ne s’attaque qu’à la moitié de l’histoire dans Wicked: Part 1?

Malgré l’enthousiasme des fans de la production théâtrale, les critiques en ligne ont frappé le film dès les premières images et les premières séquences que Universal Pictures a diffusées. Des plaintes ont été émises concernant la vision de Chu sur Oz qui était délavée, avec des couleurs bien plus ternes que ce à quoi nous nous attendons des médias précédents inspirés par The Wonderful Wizard of Oz de L. Frank Baum, y compris Wizard of Oz de 1939, The Wiz de 1978 et la vibrante production de Broadway basée sur la perspective contradictoire de Gregory Maguire, Wicked: The Life and Times of the Wicked Witch of the West. Ensuite, lorsque le premier teaser est arrivé, offrant un aperçu du type de performance qu’Erivo donnerait en tant que sorcière éponyme Elphaba, les réseaux sociaux étaient remplis d’inquiétudes au sujet de la manière dont elle atteignait une note particulière. Avec le choix audacieux de diviser la comédie musicale en deux films, Chu a soulevé encore plus de sourcils. Alors, où tout cela nous mène-t-il ? Les fans avaient-ils raison de s’inquiéter ? Franchement, oui. 

Bien que les performances dans le film soient globalement sensationnelles, Chu fait une série de choix pour le moins déroutants qui minent l’élan enivrant de la production de Broadway et même la perspective de l’histoire qu’il cherche à exalté.  

Où se termine Wicked: Part 1 ? 

Comme les bandes-annonces le suggèrent, ce premier film Wicked se termine avec “Defying Gravity”, un hymne entraînant qui joue comme un climax dynamique du premier acte de la production théâtrale. Cela signifie que la majeure partie de Wicked: Part 1 se déroule à l’Université de Shiz, où la future méchante sorcière Elphaba (Erivo) et la bonne sorcière Glinda (Grande) se rencontrent pour la première fois. Cependant, le scénario de Dana Fox et de l’auteur du livre Wicked, Winnie Holzman, reste fidèle à sa source théâtrale, lançant le film avec la nouvelle que la méchante sorcière est morte. Après que les munchkins se réjouissent avec une chanson de schadenfreude (“No One Mourns The Wicked”), Glinda réfléchit à l’enfance de son amie, Elphaba, transportant le film dans un flash-back d’une nuit de passion torride et de l’enfant verte qui est le résultat très malmené de cela. À partir de là, leur temps à Shiz devient le point central.

Il y a une énergie cinétique dans tout cela, reflétant l’énergie sans limites de Grande tout au long du film. Mais c’est ici que les choix de Chu commencent à devenir bizarres. Bien qu’il s’agisse d’une histoire sur Elphaba, elle est racontée du point de vue de sa meilleure amie profondément girly, fièrement absurde et très vibrante. La vision de Glinda sur le monde est claire à travers ses costumes, qui sont un rose prononcé, ultra-féminin, bouffant, et toujours à la limite de trop. Pourtant, Chu couvre ses roses et les verts d’Elphaba d’une teinte jaunâtre-grise. Peut-être cela est-il censé signaler comment la perspective de Glinda sur Oz deviendra ternie au cours de cette histoire, mais cela rend également le film incroyablement terne par rapport à tous les autres films se déroulant à Oz. 

Cette grisaille s’immisce le plus intensément sur les incroyables décors construits pour Shiz. Conçu comme un croisement entre Poudlard et BarbieLand, l’Université de Shiz devrait être un lieu majestueux et magique, où les possibilités semblent illimitées. Et pourtant, malgré sa conception de décor réfléchie et magnifique, une palette pâle et une cinématographie qui semble presque claustrophobique en font un endroit étouffant. Cela est en conflit avec la perspective de Glinda, qui entre facilement dans le rôle de reine des abeilles, et même avec Elphaba, qui embrasse rapidement cet espace comme un chemin vers la découverte de sa place (“The Wizard and I”).

Ce voile de tristesse sape aussi l’énergie de ce qui serait autrement des numéros musicaux incroyables, faisant perdre toute brillance à travers sa monotonie. Dans “Dancing Through Life”, un prince charmant Fiyero (un Bailey en pleine forme) chante sa philosophie insouciante dans une bibliothèque remplie d’étudiants faisant des acrobaties sur des roues d’hypermarché dimensionnées pour les humains. Et cela est sans aucun doute amusant, pourtant ce voile visuel se moque de ses déclarations, sapant leur fantaisie même pendant que nous en profitons. 

Ariana Grande et Cynthia Erivo ne sont pas sur un pied d’égalité. 

Ce n’est pas une tâche facile de lutter pour le rôle de ces deux personnages emblématiques, car chaque actrice peut être comparée à chaque Elphaba et Glinda qui les ont précédées, remontant jusqu’à The Wizard of Oz‘s Margaret “et votre petit chien aussi !” Hamilton et Billie Burke, sans oublier les étoiles emblématiques de Wicked, Idina Menzel et Kristin Chenoweth. On peut dire que la barre est encore plus haute pour Grande, qui est mieux connue pour ses chansons pop entraînantes que pour ses talents d’actrice ou son passage à Broadway dans 13 à l’âge de 15 ans. Et pourtant, elle est une force fantastique avec laquelle il faut compter dans Wicked. 

Comme elle l’a taquiné lors de son passage dans Saturday Night Live le mois dernier, elle est absolument hilarante en tant que Glinda, la pop girly auto-obsessée. Il y a des échos de Glinda de Chenoweth dans l’approche comique large de Grande. Mais la Glinda de cette pop star est plus posée, rendant les moments outranciers – comme son somptueux mouvement de cheveux – d’autant plus comiquement tranchants. Grande a embrassé une représentation de cette mean girl/bonne sorcière qui frôle la théâtralité de drag queen, soutenue par ses sidekicks souriants en piques, joués de manière hystérique par Bowen Yang et Bronwyn James. Les réparties de Glinda sont livrées par Grande avec un sourire radieux qui les rend encore plus coupantes. Sa danse est folle mais déterminée. Son “Popular” – l’un des numéros les plus appréciés de la série – est charismatiquement chaotique et enfin, enfin réalisé aussi brillamment que le demande Wicked . 

Erivo, quant à elle, aborde Wicked comme s’il s’agissait d’un drame de prestige. Traditionnellement, Wicked‘s Elphaba a été écrite avec un peu de sarcasme de teenager, et de manière magistrale, étant donné que la célèbre Holzman a créé l’exceptionnelle série dramatique adolescente My So-Called Life. Bien que le dialogue soit souvent le même dans cette adaptation, Erivo tempère ses blagues. Là où les versions précédentes de scène d’Elphaba auraient pu utiliser un sens légèrement auto-righteous de l’esprit comme armure contre ses harceleurs, cette Elphaba est de manière beaucoup plus vulnérable, parlant dans un murmure abattu ou un cri tendu.

C’est un choix audacieux, mais qui perturbe la dynamique entre Glinda et Elphaba. Comme Daria et Quinn Morgendorffer ou Wednesday Addams et Enid Sinclair, elles sont des opposées, tristesse et soleil, apartés anti-sociaux et “blonde idiote” pétulante – mais cette Elphaba a été désarmé. Une expression maussade avec un léger froncement de sourcils et des yeux baissés compose une grande partie du temps d’écran non chanté d’Elphaba pour l’Acte 1, ce qui n’aurait pas pu être un problème si Chu avait inclus l’Acte II dans Wicked. Mais tel qu’il est, l’Elphaba d’Erivo ne prend véritablement vie que lorsqu’elle et Glinda atteignent la Cité d’Émeraude (“One Short Day”). Cela signifie que des moments cruciaux comme la scène dans la salle de bal d’Ozdust, où Elphaba et Glinda finissent par tisser des liens, semblent douloureusement inertes et longs. 

Wicked: Part 1 est bancal, mais parfois merveilleux. 

La décision de Chu de transformer l’Acte 1 en une comédie musicale adolescente est entachée par sa palette de couleurs ternes, la cinématographie encombrée de Shiz (heureusement, les choses s’ouvrent dans la Cité d’Émeraude) et en dirigeant sa première dame à jouer la sorcière titulaire comme principalement misérable. Un spectacle salué pour ses numéros musicaux énergiques, son spectacle de scène et son sens de l’humour ironique, Wicked est déformé par ces choix. Pourtant, certaines sections ne manqueront pas de faire applaudir le public. 

Au-delà de la performance captivante d’Erivo dans le numéro final et la façon dont Grande se régale à chaque moment à l’écran, Bailey – qui a fait fondre les cœurs des fans de Bridgerton en tant qu’Anthony dans la saison 2 – s’amuse follement à parodier un playboy décadent et flirteur dans Part 1. Son moment phare est “Dancing Through Life”, mais même ses regards significatifs envers sa crush et ses échanges flirty avec n’importe quel étudiant de Shiz qui croise son chemin pansexuel sont enchanteurs. En tant que Madame Morrible, Yeoh a peu à faire que d’avoir l’air majestueuse, mais elle le fait avec aplomb. Marissa Bode et Ethan Slater – en tant que la sœur d’Elphaba, Nessarose, et son petit ami Boq – correspondent solidement à la présence à l’écran des noms célèbres qui les entourent. Goldblum prend clairement plaisir à jouer le sorcier, et le fait avec un charme prétentieux qui est à la fois fascinant et troublant. James et Yang sont superbement castés en tant que flatteurs sociaux de Glinda, qui aiment les potins autant qu’improviser des répliques folles. Ils sont si drôles que vous vous surprendrez à scruter la foule à leur recherche, avide de plus.

Les numéros musicaux sont inégaux. “Popular” et “Defying Gravity” sont des moments forts pour leurs voix et leur mise en scène qui embrasse la forme cinématographique, utilisant des gros plans malicieux, des coupures ludiques ou des acrobaties vertigineuses selon les besoins. Mais d’autres semblent étrangement hors de propos, comme “The Wizard and I” tourné dans un cadre CG qui semble douloureusement vide et faux, sapant l’optimisme de la chanson. Dans l’ensemble, Wicked est un voyage trop long, ralenti par les choix plus déroutants de Chu. En y réfléchissant, un film qui aurait pu être défini par son sens de l’espoir, suivant une puissante et accomplie femme de couleur alors qu’elle défie un escroc tyrannique, semble plutôt terni par un désillusionnement gris, signalant les révélations climatiques du film. Il est donc difficile de regarder Wicked se dérouler et de ne pas souhaiter quelque chose de plus dynamique qui nous donne un espace sûr pour rêver d’un avenir meilleur.

Cependant, même les plus bas ne peuvent pas rendre les moments les plus élevés du film moins éblouissants. Indulgent et ingérable comme il l’est, Wicked est une aventure, parfois d’une drôlerie sauvage, élévatrice de cœur, et finalement inspirante en dépit de lui-même.

Wicked sort dans les salles le 22 novembre.