Des data centers IA peuvent réchauffer les zones voisines jusqu’à 9,1°C

Une montée en chaleur inquiétante : les centres de données et leur impact

Les centres de données, qui alimentent les technologies d’intelligence artificielle (IA), génèrent une quantité de chaleur si importante qu’elle peut augmenter la température de la surface terrestre environnante de plusieurs degrés. Ce phénomène crée des îlots de chaleur liés aux centres de données, touchant potentiellement jusqu’à 340 millions de personnes.

Une expansion prévue des centres de données

Le nombre de centres de données à l’échelle mondiale devrait connaître une augmentation massive. Selon JLL, une société d’investissement immobilier, la capacité des centres de données devrait doubler entre 2025 et 2030, l’IA représentant la moitié de cette demande en forte croissance.

Une étude révélatrice sur les températures

Andrea Marinoni de l’Université de Cambridge et son équipe ont observé que les besoins en énergie des centres de données augmentaient constamment, avec une possibilité d’augmentation significative dans les prochaines années. Pour quantifier cet impact, les chercheurs ont analysé des mesures satellites des températures de surface terrestre des vingt dernières années, en les corrélant avec les coordonnées géographiques de plus de 8400 centres de données dédiés à l’IA.

Des augmentations de température alarmantes

Les résultats ont montré que les températures de surface ont augmenté en moyenne de 2°C (3.6°F) dans les mois suivant l’ouverture d’un centre de données IA, avec des cas extrêmes atteignant 9.1°C (16.4°F). Les effets ne se sont pas limités aux environs immédiats; des augmentations de température ont été enregistrées jusqu’à 10 kilomètres autour des centres, montrant qu’à 7 kilomètres, l’intensité de la chaleur n’était que réduite de 30%.

Des implications pour la population

Avec plus de 340 millions de personnes vivant à proximité de ces centres, la recherche a révélé des augmentations inexpliquées de température. Des régions comme le Bajío au Mexique et la province d’Aragon en Espagne ont connu une augmentation de 2°C (3.6°F) en 20 ans, qui ne peut être expliquée par d’autres facteurs.

Appel à une conception réfléchie des centres de données

Chris Preist de l’Université de Bristol souligne que les résultats pourraient être plus complexes qu’ils n’y paraissent, suggérant la nécessité d’études supplémentaires pour déterminer l’impact thermique des bâtiments eux-mêmes. Cependant, Marinoni met en garde sur le fait que les centres de données continuent d’augmenter la température au sol. Il insiste sur l’importance de concevoir et de développer ces infrastructures avec prudence.