Dans la petite ville de Newtown Mount Kennedy, un centre d’accueil pour les personnes venant d’arriver en Irlande et demandant l’asile se trouve dans les bois de Trudder House, une ancienne école religieuse. Le bâtiment lui-même est inutilisé et interdit d’accès. À la place, des hommes arrivant de pays comme la Somalie, le Soudan et le Nigeria sont logés dans 12 à 16 tentes de fortune, séparées de la ville par une clôture de 3 mètres de haut couverte de graffitis disant : « Newtown dit non ».

Craig Bishop, un généraliste à la retraite faisant partie de Newtown Together, un groupe de bénévoles qui tente de soutenir les résidents du camp, a déclaré que la barricade créait un sentiment immédiat de « eux et nous ». « Ils viennent de si loin pour être protégés, seulement pour se retrouver derrière une barrière de 3 mètres pour être protégés de qui ? Des habitants ? » a-t-il dit.

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Même avant qu’il ne soit établi en mai, le camp à NTMK, comme la ville est appelée en abrégé, était déjà au centre de controverses. Lorsque le mot s’est répandu en mars que le site servirait de centre pour une partie des 16 000 demandeurs de protection internationale arrivés en Irlande cette année, les tensions sont montées, avec des manifestations tenues 24 heures sur 24 devant la propriété.

En avril, les tentatives de la police pour disperser les foules ont provoqué des affrontements violents, et cinq personnes ont été inculpées. Les habitants ont protesté, affirmant que les manifestations étaient pacifiques et qu’elles avaient été gâchées par des antagonistes extérieurs alimentés par une rhétorique anti-immigration.

Le mois dernier, un groupe de migrants a déclaré avoir été chargé par un conducteur qui a monté un trottoir avec sa voiture, passant à « cinq ou six pouces » d’eux alors qu’ils retournaient au camp.