Le parti majoritaire en Australie a introduit un projet de loi au Parlement qui interdirait aux enfants de moins de 16 ans d’utiliser les réseaux sociaux. La législation, qui ferait reposer la responsabilité sur les plateformes sociales plutôt que sur les enfants ou les parents, pourrait infliger des amendes allant jusqu’à 49,5 millions de dollars australiens (32,2 millions de dollars) aux entreprises enfreignant la loi.

Le projet de loi du Parti Travailliste s’appliquerait notamment à Snapchat, TikTok, Instagram et X. Il exigerait que les plateformes isolent et détruisent toutes les données des utilisateurs mineurs collectées. Cependant, la législation prévoirait des exceptions pour les services de santé et d’éducation, tels que Headspace, Google Classroom et YouTube.

« Pour trop de jeunes Australiens, les réseaux sociaux peuvent être nuisibles. Presque deux tiers des Australiens âgés de 14 à 17 ans ont vu des contenus extrêmement nocifs en ligne, y compris des scènes d’abus de drogues, de suicide ou d’auto-mutilation, ainsi que du contenu violent », a déclaré jeudi au Parlement la ministre australienne des Communications, Michelle Rowland. « Un quart d’entre eux ont été exposés à des contenus promouvant des habitudes alimentaires dangereuses. »

Reuters note que cette loi serait l’une des plus agressives au monde pour lutter contre les problèmes liés à l’utilisation des réseaux sociaux par les enfants. Elle n’inclurait pas d’exemptions pour le consentement parental ou les comptes préexistants. En substance, les plateformes sociales devraient surveiller leurs plateformes pour s’assurer qu’aucun enfant de moins de 16 ans ne puisse utiliser leurs services.

Le projet de loi est soutenu par le Parti Travailliste (centre-gauche), majoritaire, et par le Parti Libéral (droite), dans l’opposition. « C’est une réforme historique », a déclaré le Premier ministre australien Anthony Albanese. « Nous savons que certains enfants contourneront les règles, mais nous envoyons un message aux entreprises de réseaux sociaux pour qu’elles se responsabilisent. »

Les Verts australiens (gauche) ont critiqué cette législation, affirmant qu’elle ignore les preuves d’experts en « imposant » la loi au Parlement sans un examen adéquat. « La récente enquête parlementaire sur les réseaux sociaux a entendu maintes et maintes fois qu’une interdiction basée sur l’âge ne rendrait pas les réseaux sociaux plus sûrs pour quiconque », a déclaré la sénatrice Sarah Hanson-Young dans un communiqué. « [Le projet de loi] est compliqué à mettre en œuvre et aura des conséquences imprévues pour les jeunes. »

L’année dernière, le chirurgien général des États-Unis, Vivek Murthy, a tiré la sonnette d’alarme sur les risques de l’utilisation des réseaux sociaux par les mineurs. « Les enfants et adolescents qui passent plus de 3 heures par jour sur les réseaux sociaux courent deux fois plus de risques de souffrir de problèmes de santé mentale, y compris des symptômes de dépression et d’anxiété », indiquait l’avis 2023 du bureau du chirurgien général.

Les États-Unis exigent que les entreprises technologiques obtiennent le consentement parental pour accéder aux données des enfants de moins de 13 ans, mais ils n’imposent pas de restrictions d’âge. Reuters note que la France a instauré une interdiction des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 15 ans l’année dernière, mais elle permet aux enfants d’accéder aux services avec le consentement parental.