LOS ANGELES – L’avantage des enceintes sportives modernes, c’est qu’elles proposent une architecture, une technologie et un confort à chaque fois un peu plus poussés, pour le plus grand bonheur du spectateur. Le SoFi Stadium à Los Angeles, théâtre du 56e Super Bowl entre les Bengals de Cincinnati et les Rams de Los Angeles ce dimanche 13 février, coche toutes ces cases et même un peu plus, lui qui a été inauguré en septembre 2020: il reste à ce jour le stade le plus cher au monde avec son coût initialement estimé à 2,2 milliards de dollars, issus de fonds privés, finalement réhaussé à 5,5 milliards de dollars à la fin de sa construction.

À titre de comparaison, le Stade de France à Saint-Denis, inauguré en 1998, n’avait coûté “que” 364 millions d’euros pour 10.000 places de plus… Alors que possède donc de plus que les autres cette enceinte californienne qui peut accueillir 70.240 spectateurs?

Le HuffPost a eu l’occasion de s’y rendre le 12 décembre dernier pour un match de saison régulière entre les Los Angeles Chargers et les New York Giants (voir la photo en tête d’article). Les deux franchises NFL de la ville de 4 millions d’habitants (Rams et Chargers) se partagent l’enceinte depuis son ouverture il y a un an et demi.

Ce qui est frappant en entrant dans ce stade, c’est d’abord cet immense écran géant circulaire, “The Oculus” (aussi appelé “The Infinity Screen”), le plus grand au monde par sa longueur (110 mètres), visible aisément de n’importe quel endroit de l’enceinte. Conçue par Samsung, cette structure de 6500 m² et pesant 900 tonnes est un bijou technologique, offrant un écran d’une résolution de 80 millions de pixels pour une qualité visuelle en 4K.

Résultat, l’œil est sans cesse rattrapé par ce mastodonte circulaire, qui diffuse tout au long de la rencontre replays, statistiques et publicités, si bien que l’on a parfois plus l’impression de le regarder plutôt que l’action se déroulant sur le terrain, surtout pour les spectateurs nichés tout en haut aux quatrième et cinquième anneaux…

Continuons la visite avec le toit. Car oui, même s’il ne pleut que très (très) rarement à Los Angeles, le SoFi Stadium en possède un, mais là encore, il se démarque des autres en proposant une verrière en forme de griffe de plus de 90.000 mètres carrés, dotée d’un écran géant d’une centaine de mètres pouvant diffuser des images de l’événement en cours, que l’on peut ainsi voir du ciel (voir la vidéo ci-dessous). Si l’on se trouve ici plus face à une fonctionnalité gadget, rien ne semble interdit pour en mettre plein la vue dans la ville du “showtime”.

Retour à l’intérieur. Comme dans toute enceinte sportive moderne, la vue sur le terrain reste optimale depuis n’importe quel siège. L’ouïe est elle particulièrement mise à contribution. Entre le bruit de fond perpétuel des fans sous cette cloche transparente, le volume du micro du speaker poussé au maximum et les sons presque incessants sortant de l’écran géant, le niveau de décibels à l’intérieur du stade demeure élevé.

16 dollars la bière, 15 la part de pizza

Le temps de la rencontre fleuve (en moyenne presque trois heures pour un match de NFL), le spectateur américain a lui la bougeotte, n’hésitant pas à quitter plusieurs fois son siège pour aller se ravitailler dans l’une des innombrables buvettes et enseignes de fast-food. Et il n’a pas d’autre choix que d’y mettre le prix. Comptez environ… 16 dollars (14 euros) pour une pinte de bière, 15 dollars (13 euros) pour une part de pizza ou 5 dollars (4,30 euros) pour une bouteille d’eau. Un sacré coup au porte-monnaie, d’autant plus frustrant que la qualité de la nourriture n’est pas des plus appétissantes.

“Il y avait beaucoup de pizza au pepperoni à 15 $ au SoFi Stadium, mais ce n’était pas le pire. Les prix et l’apparence de nombreuses options de nourriture au stade ont déçu de nombreux fans. Voici un aperçu du hot-dog, de la pizza marinara, du cheeseburger et du veggie burger.”

Vous l’aurez compris, à près de 5 milliards de dollars le stade, il s’agit maintenant de l’amortir. Le naming, opéré par la société financière SoFi, y contribuera en partie: il rapportera 30 millions de dollars par an pendant 20 ans (600 millions au total), un record pour une enceinte sportive.

La manne financière principale reste toutefois la billetterie, répartie sur un peu plus d’une vingtaine de matches à domicile par saison (entre 10 et 12 pour chacune des deux franchises, selon leur éventuel parcours en playoffs). Pour un match de saison régulière, face à un adversaire jugé plus faible ou de moindre intérêt, le prix de la place la moins chère tournera déjà autour des 50 dollars, tout en haut au cinquième anneau. Le prix grimpe inévitablement plus on se rapproche du terrain, se chiffrant en centaines de dollars, et atteignant même plus d’un millier de dollars pour les places VIP au plus près de l’action. Et l’on ne parle même pas des tarifs annuels pour les 260 suites de luxe. Pour des adversaires de forte renommée, tous ces prix doublent ou triplent. Mais ce n’est rien comparé à ceux pratiqués pour un Super Bowl.

5000 dollars la place pour le Super Bowl

Au début de la semaine, sur les différentes plateformes de revente de tickets, la place la moins chère était proposée -accrochez-vous bien- à un peu moins de 5000 dollars (4380 euros). Oui, oui. Et l’on montait à plus de 20.000 dollars (17.500 euros) pour certaines places au bord du terrain… Des chiffres qui donnent le vertige, mais qui n’effraient pas pour une pareille occasion les fans les plus téméraires, dont le Super Bowl ne reste que bien trop souvent un match rarissime auquel prend part leur équipe.

Les Cincinnati Bengals ne participent ainsi qu’à leur troisième Super Bowl après ceux de 1981 et 1988. Les Rams à leur cinquième après ceux de 1979, 1999, 2001 et 2018.

Si les supporters des Rams sont eux ravis de disputer un Super Bowl à domicile, ce qui n’arrive que pour la deuxième fois de l’histoire de la NFL, le stade devrait au moins autant être envahi ce dimanche de fans des Bengals, comme c’est la “tradition” pour toute équipe visiteuse à Los Angeles. En effet, la ville californienne voit chaque année des milliers d’expatriés venus des quatre coins du pays la rejoindre, souvent pour prendre un nouveau départ professionnel au soleil. Ils se retrouvent ensuite en masse lors des différentes rencontres sportives professionnelles disputées à Los Angeles. C’était particulièrement le cas lors de la demi-finale entre les Rams et les 49ers de San Francisco le 30 janvier, non sans heurts: un supporter des 49ers s’est retrouvé dans le coma après un coup de poing reçu lors d’une altercation à l’extérieur du stade. Un type d’incident qui reste toutefois rarissime en marge d’un match professionnel aux États-Unis.

À la mi-temps du Super Bowl, un moment plus attendu que le match pour beaucoup de téléspectateurs, les fans des deux clubs profiteront d’un show très années 90, assuré par les “vétérans” Dr. Dre, Mary J. Blige, Snoop Dogg, Eminem et Kendrick Lamar. En temps normal, les concerts géants, pendant lesquels la capacité est portée à 100.000 spectateurs, sont l’une des autres sources d’activités du SoFi Stadium. Les Red Hot Chili Peppers y seront par exemple de passage le 31 juillet prochain.

Enfin, évoquons pour finir l’emplacement géographique stratégique de ce stade hors normes. Enfoui à une trentaine de mètres sous le niveau de la rue, permettant au toit de ne dépasser que de 53 mètres avec la présence à proximité de l’aéroport international LAX, il a été bâti dans un quartier en pleine mutation à l’approche des Jeux Olympiques de 2028. Il se situe ainsi à quelques centaines de mètres seulement du Forum, l’ancienne salle mythique des Los Angeles Lakers en NBA qui accueillera les épreuves de gymnastique des JO (voir la photo ci-dessous), tandis que la future salle (l’Intuit Dome) de la franchise concurrente, les Los Angeles Clippers, a commencé à être construite sur une parcelle de terrain adjacente.

Dans six ans, le SoFi Stadium constituera un point central de l’olympiade estivale. Rebaptisé temporairement Los Angeles Olympic Stadium, il accueillera la cérémonie d’ouverture, des matches de football, la compétition de tir à l’arc et une partie de la cérémonie de clôture. Il en mettra à coup sûr plein la vue aux téléspectateurs du monde entier.

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