La créatrice de TikTok @lizabookrecs avait une question : Quand BookTok est-il devenu politique ? C’était dans les heures qui ont suivi la victoire de Donald Trump à l’élection présidentielle américaine et le sous-groupe de TikTok qui aime parler de littérature commençait déjà à se fracturer. Les gens avaient commencé à se désabonner des collègues BookTokkers dont les opinions ne s’alignaient pas avec les leurs—principalement des personnes ayant exprimé un soutien pour Trump—et un débat vif grandissait sur la question de savoir si l’espace était ou non un espace politique. Dans son post, @lizabookrecs professait : “Nous n’avons pas besoin de la politique pour gâcher une bonne chose que nous avons.”

Le lundi suivant, il semblait que cet effondrement de BookTok était déjà en cours.

Des listes de désabonnement, parfois appelées listes rouges, ont commencé à circuler. En réponse, certains créateurs ont posté qu’ils commençaient à suivre des créateurs en liste rouge comme un geste de soutien. Les créateurs ont demandé à leurs abonnés soutenant Trump de s’en aller. Pour chaque personne affirmant qu’une communauté en ligne construite autour de la discussion de livres ne devrait pas être une communauté pour discuter de politique, il y avait une autre personne soulignant que la plupart des grandes œuvres littéraires ont au moins une perspective sur les affaires sociétales. “Vous avez voté pour cet avenir,” a déclaré l’utilisateur de TikTok @_onesteph, en tenant un exemplaire de The Handmaid’s Tale de Margaret Atwood.

Quelques personnes ont monté en réponse la vidéo de @lizabookrecs, qui compte jusqu’à présent plus de 100 000 vues et a fait écho aux sentiments de plusieurs utilisateurs de TikTok. L’écrivain de romances J.J. McAvoy a assimilé le post à de la violence : “Lorsque quelqu’un vous dit, ‘Cet espace n’est pas pour’ quoi que ce soit, ils essaient juste de vous faire taire pour qu’ils puissent continuer à prétendre que tout va bien pour eux.”

Depuis la semaine où Trump a battu la vice-présidente Kamala Harris, ces types d’arguments ont bouillonné dans toutes sortes de communautés en ligne. Souvent, les arguments mènent au même point de départ : Si c’est un coin de l’internet dédié à une forme de discussion, pourquoi les gens l’utiliseraient-ils maintenant pour parler de politique ? Une question légitime, mais une qui implique que la politique ne touche presque tous les aspects de la vie des gens et de leurs passe-temps. Les passionnés de voitures pourraient facilement se retrouver à parler d’Elon Musk et de Tesla, ou de la fabrication à l’étranger, ou des mérites des véhicules électriques. Les passionnés de l’espace pourraient facilement se retrouver dans, eh bien, une discussion sur Elon Musk et SpaceX, ou la privatisation des vols spatiaux.

Les livres sont les mêmes—et différents. Bien que, oui, des livres comme The Handmaid’s Tale ou Atlas Shrugged ou la série The Hunger Games confrontent de vraies questions politiques avec fiction et allégorie, de nombreux livres sont également sujets à une sorte de persécution politique. Selon l’Association des bibliothèques américaines, il y a eu 414 tentatives de censurer des livres dans des bibliothèques publiques, scolaires et académiques aux États-Unis entre le 1er janvier et le 31 août de cette année. Ce chiffre est légèrement en baisse par rapport aux 695 tentatives faites au même période en 2023—qui a vu beaucoup d’attention portée sur des livres par ou sur des personnes de couleur ou la communauté LGBTQ+—mais dépasse encore largement les chiffres des années précédant 2020. Des efforts à l’échelle nationale ont cherché à retirer des livres queer des écoles, et PEN America a découvert qu’il y avait eu 10 046 cas d’interdictions de livres pendant l’année scolaire 2023–24. Ces interdictions viennent souvent, selon PEN, lorsque les conseils scolaires, les administrateurs, ou même les politiciens ignorent les conseils des éducateurs et des bibliothécaires “en raison du contenu d’un livre.”

Alors que les nouvelles de la victoire de Trump atteignaient BookTok (et TikTok en général), un récit est apparu selon lequel la nouvelle administration ne provoquerait pas de nouvelles interdictions de livres, récit qui s’est rapidement entrelacé avec le fil “BookTok ne devrait pas être politique”. Alors qu’un posteur affirmait que la pornographie et la romance sombre ne seraient pas interdites, un autre a ajouté une réponse pour souligner que les lecteurs peuvent toujours être préoccupés même si les livres qu’ils apprécient ne sont pas spécifiquement ceux menacés.

Comme le note Lia Shields, une créatrice du Colorado, les romans romantiques peuvent également être politiques. Comme elle l’a souligné dans un TikTok qui a depuis obtenu plus de 13 000 vues, de nombreux protagonistes dans les livres qu’elle lit pourraient un jour avoir des droits que les femmes aux États-Unis n’ont pas. “Heureusement, je vis dans un état bleu,” me dit-elle, “mais si je ne vivais pas dans un état bleu, elles auraient plus de droits sur leurs corps que moi dans la vraie vie. C’est effrayant.”

L’effondrement de BookTok en différentes factions pourrait avoir des impacts à long terme. La plateforme est devenue un lieu qui lance non seulement de nouveaux auteurs mais qui amène également des livres plus anciens à de nouveaux publics de jeunes lecteurs. (L’année dernière, TikTok a tenu des Book Awards au Royaume-Uni et en Irlande ; l’un des nominés pour le meilleur revival de BookTok était 1984 de George Orwell.)

Quelques jours après l’élection américaine, l’auteure Kaleigh Michele a posté un TikTok disant qu’elle avait été mise en liste rouge sur la base d’assumptions qu’elle était une supporteuse de Trump. “Je suis une toute nouvelle auteure. Je n’ai publié qu’un livre,” indiquait le texte sur TikTok. “Je suis actuellement en train de travailler sur trois nouveaux et soudain, j’ai des personnes qui essaient de ruiner mon nom, ma passion … Si je ne soutenais pas un parti auparavant, je le fais définitivement maintenant ! … En ce qui me concerne, j’ajoute actuellement chaque auteur ‘en liste rouge.’” En plus du hashtag obligatoire #fyp, le post comportait trois hashtags : #redlist, #booktok, #trump.