MARVEL – Il n’est pas rare de voir des acteurs ou actrices stars rejoindre le casting des films de l’univers cinématographique Marvel depuis ses débuts en 2008. Et si Les Éternels, qui sort ce mercredi 3 novembre au cinéma, ne fait pas exception – réunissant notamment Angelina Jolie, Salma Hayek ou encore Richard Madden (Game of Thrones) pour ne citer qu’eux – le 26e blockbuster du MCU, dont la bande-annonce est visible en tête d’article, s’avance aussi avec un poids lourd à la réalisation: Chloé Zhao.
La cinéaste a remporté cette année l’Oscar de la meilleure réalisatrice (et celui du meilleur film) pour Nomadland, qui raconte le périple d’une sexagénaire (incarnée par Frances McDormand) à travers l’Ouest américain, après avoir tout perdu lors de la crise économique de 2008. Avec Les Éternels, Chloé Zhao nous offre un nouveau voyage, mais quelque peu différent.
Créé par les Célestes (certaines des entités cosmiques les plus puissantes de l’univers Marvel) pour protéger la Terre des Déviants, ce nouveau groupe de super-héros âgé de 7000 ans- qui apparaît pour la toute première fois au cinéma – a sept jours pour empêcher “l’Émergence” (une forme de destruction de la planète), causée par les claquements de doigts successifs de Thanos et des Avengers dans Infinity War puis Endgame.
Si l’univers cinématographique Marvel avait déjà présenté certains héros aux pouvoirs démesurés auparavant, avec Thor ou plus récemment Captain Marvel, le MCU plonge cette fois-ci la tête la première dans une nouvelle ère, beaucoup plus cosmique. L’enjeu est donc énorme pour Chloé Zhao, qui a la lourde tâche d’introduire à l’écran l’histoire de dix nouveaux personnages méconnus du grand public, et dont la seule présence va à coup sûr changer beaucoup de choses dans les films futurs.
Les Éternels, plus humains que tous les héros Marvel?
De grosses attentes qui n’ont pas effrayé la principale concernée, pour qui rejoindre la grande famille Marvel avait tout d’une évidence comme elle l’explique au HuffPost. “Je suis une grande fan de cet univers”, nous confie-t-elle, de passage à Paris mardi 2 novembre. “Je voulais vraiment travailler avec les équipes Marvel”.
À l’image du grand public, cette dernière ne connaissait pas non plus le groupe de super-héros – imaginé par Jack Kirby et apparu pour la première fois dans les comics en 1976 – avant de lire le script. “Ma plus grande question était de savoir pourquoi Jack Kirby avait créé les Éternels. Je pense qu’il voulait s’écarter des histoires classiques et populaires. Et c’est exactement ce qu’on a fait avec ce film, qui arrive juste après la saga sur les pierres d’infinité”.
D’entrée de jeu, le long-métrage se démarque bel et bien de ses prédécesseurs, par ses décors (majoritairement naturels) et ses effets spéciaux à couper le souffle tout d’abord, mais aussi et surtout par le traitement de ses personnages. Alors que l’on s’attend à voir un groupe de super-héros quasi-parfaits à l’écran, la réalité est tout autre. Les Éternels ne se contentent pas de protéger la Terre, ils apportent une chose, qui, paradoxalement, avait peu été aperçue dans l’univers Marvel jusqu’alors: une humanité profonde, très travaillée, avec ses qualités mais également ses défauts.
Un paradoxe intéressant sachant qu’aucun d’entre eux n’est humain, même si leur apparence laisse à penser le contraire. Un effet Chloé Zhao? “Je suis touchée et flattée que les gens pensent que j’ai un style à moi”, répond l’intéressée. “Vous savez, à chaque fois que je fais un film j’essaie juste de survivre”, plaisante-t-elle.
Une perpétuelle remise en question
Néanmoins, cet aspect du long-métrage a beaucoup plu à la réalisatrice lorsqu’elle a rejoint le projet en 2018. “Les Éternels sont créés pour refléter les humains, avec leurs défauts, dualité mais aussi leurs tourments. C’est quelque chose de très excitant”, fait-elle valoir.
Exit les scènes d’action à répétition, le film se veut plus lent, plus axé sur l’évolution de ses protagonistes principaux. “J’ai toujours adoré les films marqués par une certaine tension émotionnelle”, nous livre la cinéaste, en prenant notamment exemple sur Captain America: Civil War (2016), son long-métrage favori chez Marvel.
“Tout au long du film, deux clans des Avengers se font face, des amis se font face. Le combat final qui oppose Bucky (le soldat de l’hiver) et Steve Rogers (Captain America) à Tony Stark (Iron Man) est déchirant”, raconte-t-elle. Et d’ajouter: “Dans Les Éternels, on ne se dit pas que les gentils ou les méchants ont gagné, on se questionne, on est tourmenté”.
À l’image de Nomadland, qui remettait en perspective le concept du rêve américain, Les Éternels s’attarde de son côté sur la notion d’existence, fil conducteur du long-métrage. Une perpétuelle remise en question si chère à Chloé Zhao. Cette dernière, qui a “beaucoup apprécié collaborer” avec la Maison des Idées selon ses dires, est d’ailleurs d’ores et déjà prête à réitérer l’expérience. Reste à savoir si ce sera pour la suite des Éternels.
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