Boeing va retenter d’envoyer Starliner, son “taxi” pour l’ISS, dans l’espace

JOEL KOWSKY via AFPBoeing va de nouveau tenter d’envoyer son “taxi” pour l’ISS dans l’espace (Photo de la fusée Atlas V qui transporte Starliner Par AFP PHOTO /NASA/JOEL KOWSKY/HANDOUT) ESPACE – Une nouvelle mission d’essai non habitée de la capsule spatiale de Boeing, Starliner, qui doit à terme servir de taxi pour acheminer des astronautes vers la Station spatiale internationale (ISS), doit avoir lieu ce mardi 3 août, après l’échec d’une première tentative en 2019. Le vaisseau doit s’élancer vers l’espace depuis Cap Canaveral, en Floride, à 13H20 (19h20 à Paris), à bord d’une fusée Atlas V construite par le consortium United Launch Alliance. La mission, baptisée “Orbital Flight Test-2” (OFT-2), sera diffusée en direct sur le site de la Nasa. 60% de chances que le lancement ait lieu Environ 30 minutes après le décollage, la capsule Starliner actionnera ses propulseurs pour entrer en orbite et se diriger vers l’ISS, un périple qui devrait durer environ une journée et s’achever à 13H37 (19h37 heure de Paris) mercredi, avec l’appareillage. Les bulletins météo, qui font mention de nuages et potentiels éclairs, prévoient 60% de chances que le lancement ait lieu. La mission d’essai devait avoir lieu vendredi mais a dû être repoussée à mardi après qu’un module scientifique russe a inopinément actionné ses propulseurs après s’être amarré à l’ISS, changeant son orientation. L’espoir après un gros revers en 2019 Après avoir mis fin à son propre programme de navettes spatiales en 2011, la Nasa s’est attaché les services de Boeing et SpaceX afin de ne plus avoir besoin des fusées russes pour rallier l’ISS. Mais Boeing a pris du retard. En décembre 2019, lors d’un premier vol d’essai, sa capsule n’avait pas réussi à s’amarrer à la station spatiale, et était revenue sur Terre prématurément ― un revers pour ce géant de l’industrie…

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En Antarctique, un lac gigantesque a disparu en trois jours

Le lac avant juin 2019 et après, sous forme de doline. Image : Warner et al, Geophysical Research Letters, 2021 Un immense lac qui contenait entre 600 et 750 millions de mètres cubes d’eau s’est vidé en quelques jours en Antarctique, laissant derrière lui un gouffre si grand qu’on peut le voir depuis l’espace. C’est ce qu’ont révélé des chercheurs dans une nouvelle étude parue dans la revue Geophysical Research Letters. Cette curieuse disparition pourra certainement nous en apprendre davantage sur la dynamique en jeu à la surface des plateformes glaciaires de l’Antarctique et nous permettre de savoir si les instabilités de la région sont liées au changement climatique. Publicité Roland Warner, glaciologue de l’Australian Antarctic Program Partnership à l’université de Tasmanie, a remarqué en premier la disparition du lac en examinant des images satellites capturées en janvier 2020. « Il y avait une surface de la barrière d’Amery qui s’était effondrée de manière frappante », dit-il. En fait, Warner surveillait surtout les observations satellites de l’Australie, qui était à l’époque ravagée par des feux de forêt. C’est donc par pure chance qu’il a fait cette découverte en Antarctique. « J’ai décidé de jeter un œil à l’Antarctique pour faire une pause, explique-t-il. Sur la barrière d’Amery, il y avait une série de journées dégagées et j’ai voulu vérifier comment se passait la saison de fonte. Les signes d’effondrement à la surface ont immédiatement attiré mon attention. » Warner a pensé qu’il pouvait s’agir d’une doline – un gouffre – pouvant indiquer qu’une énorme quantité d’eau avait disparu. Grâce à d’autres images capturées par des satellites de pointe comme WorldView de la NASA et la constellation Sentinel de l’Agence spatiale européenne (ESA), il a pu remonter dans le temps et déterminer à quel moment le lac a pu se vider….

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La NASA a envoyé des bébés calamars dans l’espace

AFP PHOTO / NASA / JAMIE S. FOSTER, UNIVERSITY OF FLORIDA En attendant de faire vos valises pour les premiers vols touristiques organisés par SpaceX en direction de l’ISS (courant 2023 au plus tôt), sachez qu’une centaine de bébés calamars a ouvert la voie, jeudi 3 juin, en parcourant les 400 kilomètres qui séparent cap Canaveral de la Station spatiale internationale. Les céphalopodes ont fait le voyage à bord de la 22e mission de réapprovisionnement en compagnie de 5 000 tardigrades – un organisme microscopique plus connu sous le nom d’ourson d’eau – dans le cadre d’un programme de la NASA habilement baptisé UMAMI (Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions) qui tente, comme son nom l’indique, de comprendre l’impact de la microgravité sur les interactions animal-microbe. Les calamars n’ont pas été mis en orbite pour satisfaire une fringale d’astronaute mais bien pour répondre à un besoin scientifique. Une fois sortis du cargo Dragon, ils participeront à une étude approfondie des effets d’un séjour prolongé en apesanteur sur leur organisme. Proche de la seiche, l’euprymna scolopes choisie pour cette expérience possède un système immunitaire similaire au nôtre et les conclusions que les chercheurs espèrent en tirer pourraient façonner le futur des vols spatiaux. « Les animaux – notamment les humains – ont des systèmes digestif et immunitaire qui reposent sur l’activité des microbes », explique Jamie Foster, chercheuse au sein d’UMAMI, à NPR. « Et nous ne savons pas encore si les voyages dans l’espace détériorent ses interactions jusque-là bénéfiques. » Dans la vie de tous les jours, les jeunes céphalopodes interagissent avec une bactérie, vibrio fischeri, qui leur permet d’émettre une lumière, de faire disparaître leur ombre caractéristique et de choper plus facilement leurs proies. Sur l’ISS, ce mutualisme sera donc observé sous toutes les coutures. Ce n’est même pas la première fois que…

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La sonde Voyager 1 a capté un nouveau signal inattendu

Image : NASA/JPL-Caltech La sonde Voyager 1, lancée de la Terre en 1977, se trouve actuellement à 22 milliards de kilomètres du Soleil, ce qui en fait l’objet de fabrication humaine le plus éloigné de nous. Elle progresse depuis environ dix ans dans le milieu interstellaire, où elle a fait des découvertes stupéfiantes sur la grande étendue au-delà de l’« héliopause », la limite où le vent solaire du Soleil cède la place aux vents d’étoiles lointaines. Publicité En analysant les dernières données de Voyager 1, des chercheurs de l’université de Cornell ont découvert que la sonde détecte un faible « bourdonnement » de plasma – une émission générée par des gaz chauds dans l’espace interstellaire – dont les origines n’ont pas encore été totalement expliquées. La sonde capte cette « émission d’ondes plasma extrêmement faible et à bande étroite » depuis 2017 et a depuis voyagé environ 10 fois plus loin que la distance entre la Terre et le Soleil, selon une étude publiée la semaine dernière dans Nature Astronomy. Ce faible bourdonnement s’agirait de la première mesure continue de la matière qui compose l’espace interstellaire et mettrait en lumière les interactions entre les systèmes stellaires et le vaste milieu interstellaire qui les sépare. « Ces découvertes nous en disent vraiment long sur la façon dont le milieu interstellaire est structuré juste à l’extérieur du système solaire », explique Stella Koch Ocker, doctorante en astronomie à l’université de Cornell et co-auteure de l’étude. Publicité Ce nouveau signal a été capté par le Plasma Wave System (PWS) de Voyager, un instrument qui a été principalement conçu pour détecter les interactions entre les particules dans les magnétosphères des planètes géantes du système solaire : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Une fois que Voyager 1 a franchi l’héliopause en 2012, l’instrument a…

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La Chine a posé Zhurong, le premier rover non-américain sur Mars

ESPACE – En 1971, l’ex-URSS avait tenté de poser son propre robot mais il n’avait fonctionné sur la planète rouge que pendant 90 secondes. Avec son robot téléguidé Zhurong, le dieu du feu dans la mythologie chinoise, la Chine est donc devenue ce samedi 15 mai le second pays, après les États-Unis, à faire atterrir avec succès un rover sur Mars. Un premier succès technologique d’ampleur avant une mission d’environ 90 jours, comme vous pouvez le constater dans notre vidéo ci-dessus. Le rover a été parachuté par la sonde Tianwen-1 arrivée en orbite de Mars en février dernier. “L’atterrisseur Tianwen-1 s’est posé avec succès dans la zone prédéfinie” sur Mars avec le robot “Zhurong”, a indiqué ce samedi CCTV, précisant qu’un “signal” avait été reçu sur Terre. L’atterrissage a eu lieu dans une zone de la planète rouge nommée “Utopia Planitia”, une vaste plaine située dans l’hémisphère nord de Mars. D’un poids de 250 kilogrammes, Zhurong est équipé de six instruments qui lui permettront d’étudier l’environnement martien. Il dispose d’un spectromètre laser -qui comme la Supercam du rover américain Perseverance peut analyser les roches en les vaporisant-, de caméras optiques, d’un radar pour sonder le sous-sol et d’une station météorologique. Zhurong est aussi le premier rover à embarquer un magnétomètre qui pourrait permettre de mieux comprendre pourquoi Mars a perdu son champ magnétique, un évènement qui a contribué à transformer la planète en un lieu hostile à la vie. Une démonstration technologique Les retombées scientifiques de la mission chinoise demeurent incertaines. Francis Rocard, responsable du programme d’exploration du système solaire au CNES, pointe au HuffPost que les instruments scientifiques embarqués par Tianwen-1 ne sont “pas aussi performants” que ceux utilisés par les missions américaines. Il n’en reste pas moins que la mission chinoise est une démonstration technologique de premier plan. La Chine, explique…

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La NASA a échoué à dévier un hypothétique astéroïde lors d’une simulation

Image : SCIEPRO via Getty Images C’est l’événement apocalyptique qui règne en maître sur tous les autres : un astéroïde, sur une trajectoire de collision avec la Terre, a été détecté trop tard pour éviter un éventuel impact. En plus de constituer une formidable source d’inspiration pour le cinéma, ce scénario a également poussé des scientifiques de la NASA à mener une expérience le mois dernier. Si la simulation d’impact avec un astéroïde est un pilier de la Conférence internationale de défense planétaire, l’exercice de cette année était différent pour deux raisons : 1) l’événement s’est tenu virtuellement en raison de la pandémie de Covid-19, et 2) l’astéroïde fictif de 2021 n’a pas pu être arrêté malgré tous les efforts des scientifiques, et même avec une option nucléaire. Publicité « L’exercice s’est déroulé de telle sorte que nous avons dû encaisser le coup », dit Lindley Johnson, responsable de la défense planétaire à la NASA, lors d’un appel téléphonique, soulignant qu’il s’agissait de l’un des « scénarios les plus difficiles » jamais présentés à la conférence. « L’un des objectifs de cet exercice est d’impliquer davantage la communauté de la gestion des catastrophes et des interventions d’urgence afin qu’elle sache quoi faire si nous n’avions pas le temps de modifier la trajectoire d’un astéroïde et que nous devions subir l’impact », ajoute Johnson. Les détails concernant cet hypothétique rocher spatial, baptisé 2021 PDC, ont été élaborés par le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS), le centre d’étude du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui a tenu à préciser que l’astéroïde « n’existe pas et ne constitue donc pas une menace pour la Terre ». Le 26 avril, premier jour de l’exercice, les participants ont appris que l’astéroïde mesurait entre 35 mètres et 700 mètres de large et qu’il…

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Sur Mars, la Nasa enregistre le son de l’hélicoptère Ingenuity

AFP PHOTO / NASA/JPL-CALTECH/MSSS/ASU/HANDOUTVendredi 7 mai, la Nasa a rendu public pour la première fois l’enregistrement du son causé par les pales de l’hélicoptère Ingenuity sur Mars durant son vol. Les chercheurs ne savaient pas si l’atmosphère de la planète permettrait de capter un tel son. ESPACE – La Nasa a rendu public pour la première fois, vendredi 7 mai, un enregistrement -capté par le rover Perseverance– du son des pales de l’hélicoptère Ingenuity, qui a réussi son 5e vol dans l’air raréfié de Mars. L’agence spatiale américaine a diffusé sur son compte Twitter de nouvelles images prises par le robot à six roues du vol d’Ingenuity le 30 avril, cette fois accompagnées du son. La vidéo, de près de trois minutes, débute par le vent qui souffle sur le cratère Jezero, où Perseverance a atterri le 18 février avec pour mission de chercher des traces de vie ancienne. Ingenuity s’envole alors, et on entend le bruit sourd de ses pales qui tournent à près de 2400 tours par minutes pour un aller-retour de 260 mètres au total. Une “mine d’or” pour mieux comprendre Mars et son atmosphère Les ingénieurs de la Nasa ignoraient jusqu’alors si le son pouvait être enregistré, Perseverance étant à environ 80 mètres du lieu de décollage et d’atterrissage. L’atmosphère martienne, composée à 96% de dioxyde de carbone, est d’une densité équivalente à seulement 1% celle de la Terre, ce qui rend les bruits beaucoup plus sourds. “C’est une très bonne surprise”, a salué David Mimoun, professeur en systèmes spatiaux et science planétaire à l’Institut supérieur de l’aéronautique et de l’espace (ISAE-SUPAERO) de Toulouse. “Nous avions fait des tests et des simulations qui nous faisaient penser que le micro pourrait à peine entendre le son de l’hélicoptère, parce que l’atmosphère de Mars limite la propagation du son”, a-t-il…

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La sonde solaire Parker se rapproche dangereusement du Soleil

Le Soleil est le corps le plus influent du système solaire, un moteur crucial de la vie sur Terre, et un objet incroyablement difficile à explorer de près. Si, dans la mythologie grecque, Icare se brûle les ailes en volant trop près du Soleil dans un élan d’orgueil périlleux, il est tout aussi difficile d’approcher l’étoile dans la réalité. C’est ce qui fait de la sonde solaire Parker de la NASA, lancée en 2018, une mission si particulière et pionnière. Au cours des dernières années, Parker s’est rapproché du Soleil plus que tout autre engin spatial avant elle, battant également le record de l’objet le plus rapide de tous les temps. Adam Szabo, responsable scientifique de la mission Parker au Goddard Space Flight Center de la NASA, et Betsy Congdon, ingénieure principale du système de protection thermique pour Parker à l’université Johns Hopkins, rappellent que l’agence a pour objectif d’explorer le Soleil depuis 1958, année de la fondation officielle de la NASA. « Nous sommes vraiment ravis d’avoir enfin atteint la capacité, aux États-Unis, de mettre sur pied une telle mission visant à s’approcher le plus possible du Soleil », explique Szabo. La sonde peut résister à l’atmosphère du Soleil, appelée couronne, et elle devrait passer à 6,16 millions de kilomètres au-dessus de l’étoile, soit sept fois plus près que toute autre mission précédente. Elle est capable de repousser ces limites solaires grâce à son bouclier thermique sophistiqué, qui convertit des températures de 1 371° C sur la face du Soleil en une température ambiante confortable sur le côté ombragé des instruments de la sonde. La sonde est également équipée de panneaux solaires dotés de systèmes de refroidissement afin de pouvoir supporter les conditions difficiles autour du Soleil tout en fournissant de l’énergie à long terme à la mission. Publicité…

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Dans l’ISS, Thomas Pesquet et ses collègues vont avoir désormais plus de place

ISS – Un vaisseau de la société SpaceX a ramené ce dimanche 2 mai sur Terre quatre astronautes de la Station spatiale internationale (ISS), après une mission de 168 jours dans l’espace, comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article. Leur capsule a amerri en pleine nuit à 2H56 (8H56 en France), dans le golfe du Mexique, au large de la ville de Panama City, en Floride, dans le Sud-Est des Etats-Unis, après un vol de six heures et demie depuis l’ISS, selon les images infrarouge diffusées par un appareil de recherche de haute altitude de la Nasa. ?️ The Crew Dragon spacecraft splashed down on Earth.? Now the crew is on the recovery boat.? From there, they’ll take a helicopter back to shore.✈️ Then they’ll take a plane back to Houston. pic.twitter.com/wF38y9s8E0 — NASA’s Johnson Space Center (@NASA_Johnson) May 2, 2021 Des embarcations ont été déployées afin de récupérer la capsule et les astronautes. L’équipage, composé de trois Américains et un Japonais, a dit être en bonne santé, selon l’Agence spatiale américaine. “Nous nous sommes entraînés pour récupérer les équipages de jour comme de nuit”, avait expliqué Steve Stich, responsable du programme des vols commerciaux de la Nasa, interrogé peu avant le départ de la capsule. “Les bateaux ont beaucoup d’éclairage” et nous aurons “la lumière de la Lune”, a-t-il dit, en décrivant des conditions météorologiques excellentes, avec une mer calme. “On se reverra sur Terre” Les Américains Michael Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker et le Japonais Soichi Noguchi ont été en novembre les premiers astronautes d’une mission “opérationnelle” à être transportés jusqu’à l’ISS par la société spatiale d’Elon Musk, qui s’est imposée comme un partenaire incontournable de la Nasa. Sept astronautes sont encore à bord de l’ISS. “Merci pour votre hospitalité, (…) on se reverra sur Terre”, avait lancé…

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Les scientifiques n’arrivent pas à se mettre d’accord sur l’odeur de l’espace

Pluton photographiée par la sonde New Horizons. Version optimisée et améliorée à partir d’une image originale de la NASA. Crédit : NASA Plus besoin d’être Thomas Pesquet pour avoir un aperçu de ce que ça fait d’être dans l’espace ou du moins en ce qui concerne l’olfactif. Depuis plusieurs années, de nombreux scientifiques sont obsédés à l’idée de reproduire l’odeur que l’on peut sentir en orbite. Publicité Début 2000, le chimiste britannique Steve Pearce s’est intéressé de près au parfum de l’espace. Ce dernier avait commencé par recréer l’odeur à bord de la station spatiale Mir. Mais il s’agissait là plus de la puanteur d’êtres humains enfermés dans un espace clos sans air frais que de l’odeur de l’espace qui reste bien mystérieuse. À l’intérieur du véhicule spatial, Steve Pearce raconte y sentir une « odeur de transpiration des pieds, un corps qui dégage un parfum rance, le tout avec du dissolvant et de l’essence ». Rien qui ne donne bien envie. Suite à ses premiers travaux, le scientifique est approché par la Nasa qui le met au défi de reproduire l’odeur de l’espace. Le but n’est pas d’assouvir la curiosité des fans d’astronomie mais d’utiliser cette fragrance durant l’entraînement des astronautes sur Terre afin qu’ils s’habituent à l’odeur du vide spatial que beaucoup décrivent par une odeur de grillée bien caractéristique. Parfum qu’il parviendra à reproduire en 2008. Dernièrement, une campagne de financement participatif a proposé de retrouver cette odeur, vérifiée par des astronautes, et de la mettre en bouteille pour la vendre au grand public sous le nom de “Smell of Space”. Le projet a eu un succès retentissant. 614 376 dollars ont été récoltés pour un objectif initial de 1 969$. Dans une interview donnée à CNN, Matt Richmond, à l’origine du crowdfunding parle d’un « mélange…

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