Le réalisateur paraît plus jeune que ses 44 ans. J'envie sa chevelure volumineuse. Il est plus doux que son aîné, plus mesuré dans ses propos. Quand il parle de ses projets, il dit souvent « nous ». Est-ce le « nous » royal d'un patron qui voit ses subalternes comme des extensions de lui-même ? Est-ce le « nous » faussement modeste de quelqu'un qui sait que c'est une mauvaise image de s'attribuer tout le mérite ? Non, je décide que ce « nous » est le reflet du collectivisme que les parents immigrés asiatiques – comme les miens, comme les siens – espèrent inculquer à leurs enfants lorsqu'ils arrivent aux États-Unis, de peur que ceux-ci ne se soumettent à l'individualisme américain. C'est le refrain du personnage de Michelle Yeoh dans Crazy Rich Asians.
Le chef Chu occupe une place importante dans le prochain ouvrage du réalisateur, Viewfinder. (Pas de monopole ici non plus : le nom du collaborateur de Chu, Jeremy McCarter, est clairement attribué dans le livre.) Viewfinder raconte le parcours de Chu, de gamin de la Silicon Valley féru de technologie à poids lourd d'Hollywood, en passant par l'Université de Californie du Sud, où il a reçu des éloges et a été remarqué par l'un de ses héros d'enfance, Steven Spielberg. Tout juste sorti de l'université, Chu a été choisi pour réaliser un reboot à gros budget de Bye Bye Birdie , qui lui a valu la une de Variety et du Hollywood Reporter. Mais Bye Bye Birdie, comme de nombreux projets en développement, est mort sur pied. Autant Hollywood aime les ascensions fulgurantes, autant elle savoure les chutes icariennes. Une phrase de Variety disait : « Ce gamin n'est pas resté dans le tableau. »
Pendant des années, Chu a travaillé dur comme tout autre jeune réalisateur essayant de se faire une place, proposant des idées et se faisant rejeter. Ses parents lui ayant appris à persévérer et à ne jamais se plaindre, Chu est finalement devenu la référence pour les suites : Step Up 2, GI Joe : La revanche et Insaisissables 2. Bien que ces films aient reçu des critiques mitigées, ils ont rapporté suffisamment au box-office pour que Warner Bros. soit prête à en signer un autre : une adaptation du roman Crazy Rich Asians, que Chu a présenté avec son auteur, Kevin Kwan. Le succès fulgurant du film a déclenché une vague culturelle, prouvant aux studios que les films sur les Américains d'origine asiatique pouvaient faire de gros chiffres. Il a été suivi par des films oscarisés comme Minari et Everything Everywhere All at Once. Bien sûr, Chu ne s'en attribuerait jamais le mérite. C'est un collectiviste.
Au moment de cette interview, Chu termine le montage de la première partie de Wicked, dont les dirigeants comptent sur le succès pour Thanksgiving. Lui et moi montons dans la salle de banquet vide du restaurant, loin du brouhaha de la cuisine. Nous prenons place sous les yeux attentifs de neuf dragons dorés alignés le long du mur est. Neuf pour la longévité. Or pour la prospérité. L'est, la direction vers laquelle vos invités les plus honorés doivent se tourner.
Jay R. Dayrit : Vous savez que l’un des signes d’un bon restaurant chinois est un petit enfant asiatique qui fait ses devoirs dans un coin, n’est-ce pas ?
